Уйти и не вернуться

— Как думаете, в которой из групп наш полковник? — спросил Корнер.

— Сложно ответить, — задумался Беннет, — профессионалы работают по своим особым правилам.

— Они идут наверх в горы, — сквозь зубы произнес Нурулла, — но мои люди их найдут.

— Не уверен, — пробормотал Корнер, — они поэтому и разделили свой отряд, чтобы мы так подумали. По их логике нижняя группа лишь отвлекает наше внимание, а верхняя прорывается к границе через горы. Но именно поэтому мы основное внимание должны уделить нижней группе.

— Вы же сами сказали, что они лишь отвлекают внимание, — произнес ничего не понимающий Нурулла.

— Так нужно, — кивнул Корнер. — А вы как думаете? — спросил он у Беннета.

— Похоже, вы правы. Оставшихся людей нужно бросить к Ишкашиму. Но это немного опасно. Там могут быть люди из враждующей группировки. А в таких случаях их трудно бывает остановить.

— Это уже задача самого Нуруллы, — разозлился Корнер, — кроме того, мы можем установить, кто именно напал на нашу станцию, а это уже совсем не так мало.

В горы было передано сообщение и большая часть отряда под руководством Аюба начала спуск в долину, к городу. А около двадцати пяти человек двинулись за уходящими по горному маршруту Рахимовым и его двумя спутниками.

Контрольный срок нахождения Падериной и Елагина в Ишкашиме истекал в три часа дня, но Асанов, выводя свой небольшой отряд к городу, рассчитывал, что сумеет выручить своих офицеров. Он еще не представлял, как сможет Елагин со своей столь характерной внешностью славянина показаться в городе, но рассчитывал на Падерину и ее опыт. Сам городок Ишкашим был даже меньше Зебака, и появиться Падерина должна была на главной площади у водонапорной башни. При этом было тысячу «если». Если Падериной и Елагину удалось оторваться от своих преследователей. Если им удалось пройти через горный перевал живыми и невредимыми. Если Падериной удалось достать одежду афганской женщины, в которой она могла появиться в Ишкашиме. Если Елагину удалось найти место, где можно относительно благополучно пересидеть, выжидая возвращения Падериной. И так далее.

Но Асанов был верен себе. Даже если у его людей не было ни одного шанса, он шел в Ишкашим и собирался ждать там потерявшихся офицеров. Это был закон военных разведчиков, это был их своеобразный кодекс чести. Никогда, ни при каких обстоятельствах не забывать об оставшихся друзьях, надеясь на лучшее.

К Ишкашиму они вышли в два часа дня. Чон Дин получил задание сходить в город, узнать обстановку, выяснить, можно ли продолжать дальнейшее движение. Асанов и Кречетов остались вдвоем, ожидая его возвращения.

Только когда Чон Дин исчез за поворотом и они остались одни, полковник Кречетов взглянул на Асанова:

— Что собираетесь делать теперь?

Они не говорили при других офицерах не потому, что не доверяли им или перестраховывались. Просто сама секретность проводимой операции была настолько важна, что даже своим товарищам по трудному переходу Асанов не мог рассказать все детали их беспримерной акции.

— Будем ждать, — вздохнул он в ответ на вопрос Кречетова, — думаю, у нас есть в запасе несколько часов.

— Вы полагаете, нас могут вычислить?

— Если говорить откровенно, я очень на это рассчитываю, — кивнул Асанов, — мне удалось услышать разговор между резидентом ЦРУ и вашим бывшим «похитителем». Там работают далеко не дураки. Думаю, они поймут, как именно мы пытаемся их обмануть. А поняв, пошлют за нами всех своих людей. Именно поэтому я постепенно избавляюсь от всех своих офицеров, не желая их подставлять. Если удастся забрать оставшихся людей, я буду считать задачу выполненной. А «захватывать» вас будут, когда мы пройдем Ишкашим. У меня уже есть план, сейчас я вам его расскажу.

Он подробно рассказал о предстоящих действиях своей маленькой группы по первому варианту, при котором Чон Дин возвращается один, и по второму, при котором он все-таки приводит к ним Падерину и Елагина.

— Думаете, ваши офицеры все-таки вернутся? — спросил Кречетов.

— Надеюсь, — вздохнул Асанов, — я был против участия женщины в нашей экспедиции.

— Сколько людей вы уже потеряли? — помрачнев, тихо осведомился Кречетов.

— Пока двоих. Один погиб в горах — майор Олег Машков. Другой был ранен при приземлении. Мы оставили его в ближайшем кишлаке, но надежды, что ему удастся выбраться, очень маленькие. Он, кстати, был из вашего ведомства. Майор Абдулло Ташмухаммедов.

— Я его знал, — кивнул Кречетов, — мы платим за нашу операцию очень дорогую цену.

— Я буду счастлив, если вернутся остальные, — признался Асанов, — хотя, если говорить откровенно, шансов почти никаких.

— Вам не кажется, что ваш план несколько авантюрен? — спросил Кречетов, — простите, но вы понимаете, как опасно его исполнение лично для вас.

— Но здесь не может быть других вариантов, — просто ответил Асанов, — поэтому я и пошел в эту экспедицию. Не могу подставлять своих людей. Это в конце концов даже нечестно. Они не посвящены во все детали операции, а значит, будут драться изо всех сил и скорее погибнут, чем отдадут вас бандитам.