Уйти или остаться

- Тете Ханне необходимо чувствовать свою защищенность, - медленно проговорила Эмми. Барден знает уже так много, что нет смысла притворяться, будто дела обстоят лучше, чем на самом деле.

- Выходит, ваша финансовая стабильность вынудила вас пристроить тетю, а самой переселиться в какую-то халупу?

- У вас это звучит как невесть какая жертва, - улыбнулась Эмми. - Но это не так.

Львиная доля оплаты ее пансиона вносится из средств тети. И я лишь немного помогаю ей.

- Немного? Ну хватит.

- Немного, - повторила она и, показывая, что тема закрыта, принялась убирать со стола.

- И когда это началось? - захотел узнать он.

- Свернуть вас с пути невозможно? - спросила она с раздражением.

- А вы как думаете? - усмехнулся он. Улыбка оказалась столь неотразимой, что она поневоле начала припоминать, в каком порядке нарастали ее финансовые проблемы.

- Алек был таким, каким был, а потому я, наверное, впервые почувствовала угрозу своей финансовой стабильности, когда он продал дом и...

- Это был его дом?

- Стал его после смерти моей матери.

- О, Эмми, - мягко сказал Барден.

- Что?

- Неудивительно, что вы не любите мужчин. Ее глаза расширились. Она встала, делая вид, что поглощена уборкой со стола.

- Я вовсе не не люблю мужчин! - отрезала она и обнаружила, что Барден тоже поднялся и подошел к ней.

- Когда вы в последний раз позволили какому-нибудь мужчине себя поцеловать? - спросил он, как будто это могло быть доказательством ее ненависти к мужчинам.

- Если вы напряжете свою память, то припомните, что только в прошлый понедельник! - ответила она.

- Кому? - потребовал он ответа.

- Вижу, что оставила неизгладимое впечатление, - фыркнула она.

Видимо, до него дошло, что Эмми имеет в виду его самого. Потом он вдруг спросил:

- Вы уверены, что уже не заразны для окружающих?

- Абсолютно.

Тогда он взял у нее из рук тарелки, поставил их снова на стол и привлек ее к себе. Ее сердце бешено забилось. Он пробормотал:

- Я, пожалуй, рискну, - и, склонившись к ней, поцеловал в губы.

Эмми с трудом перевела дух, когда этот чудесный поцелуй кончился.

- Если вы таким способом хотите сказать:

"Спасибо, все было очень вкусно", то мыть посуду уже не обязательно, хрипло прошептала она, слегка откачнувшись от него.

Барден отпустил ее, уронил руки вниз.

- Неужели я похож на такого негодяя? - протянул он.

Она рассмеялась. Посуду они вымыли вместе. Но когда Барден Каннингем ушел, она наконец вздохнула свободно, хотя ноги ее так и не перестали дрожать.

В понедельник Эмми вышла на работу, Он дружелюбно приветствовал ее, но не более дружелюбно, чем всех остальных. Зайдя к нему позднее, она поймала себя на том, что рассматривает его губы - те самые, что так нежно целовали ее вчера. Торопливо отведя глаза, она заметила, что он тоже рассматривал ее рот. Потом он резко перевел внимание на документы на столе.

- Похоже, что в четверг днем мне придется поехать в Стратфорд. Вы мне будете нужны.

- Хорошо, - ответила она.

И неделя началась.

В среду у Эмми был долгий телефонный разговор с тетей Ханной. Та спросила, не возражает ли Эмми, если в субботу они не встретятся. Они с миссис Веллакот собрались на представление в одну из местных школ.

- Но ты приедешь пообедать со мной в воскресенье? - Можно только радоваться, что у тети Ханны появились новые интересы.

- С нетерпением буду ждать встречи, - объявила тетя Ханна и спросила:

- Как Барден? Виделись вы на этой неделе?

О боже, неужто тетя позабыла, что он ее работодатель?

- Я у него работаю и вижу его каждый день, - осторожно напомнила Эмми.

- Ну конечно. Как это я забыла? - Последовала пауза и затем задорное:

- В нем есть соль, а? Ах, быть бы на шестьдесят лет помоложе!

- Ты неисправима!

- Теперь слишком поздно меняться. В нем есть нечто, что заставляет женщин в него влюбляться.

Этой ночью Эмми укладывалась в постель с твердым убеждением, что уж к этой категории она не примкнет никогда. А встав утром, изумилась, о чем она думает вообще.

Только вот как объяснить, почему он в прошлое воскресенье обнял ее и поцеловал? Возможно, в нем взыграло чисто мужское честолюбие. Раз никому не позволяется ее поцеловать, он должен. Хотя как-то не похоже. Честно говоря, это было даже приятно...

В два они выехали в Стратфорд, добрались туда к четырем. Всю дорогу Барден думал о чем-то своем. Видимо, о работе, а может - о предстоящем свидании с Карлой Несбитт, обладательницей обольстительного голоса, звонившей ему накануне. Куда-то он ее поведет затри вечером?

В половине седьмого они покончили с делами. Джек Бриант проводил их до машины и остановился около Эмми. Вполголоса он сообщил:

- Мой развод состоится через две недели.

- Поздравляю, - ответила она.

- Я хочу сказать, что через две недели я буду совершенно свободным человеком. Я думаю...

Голос Бардена нетерпеливо ворвался и их разговор:

- Я думаю, что неплохо бы до завтра попасть в Лондон!

Ну и свинья! Нахальная свинья! Пытается указать ей на ее место!

- Пока, Джек, - улыбнулась Эмми, едва удержавшись от приглашения позвонить ей через две недели.

- О чем это Бриант вам нашептывал? - ворчливо спросил Барден, отъехав.