Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка

Она пролетела мимо меня в комнату. Так... если она поговорит со Стенвудом, я погиб. Что делать? Теперь я уже по-настоящему был в ярости. Я последовал за Вестал и положил свою руку на ее в тот момент, когда она взяла телефонную трубку.

— Минуточку.

Мисс Шелли развернулась, взмахнула левой рукой и ударила меня по носу. Ее когти оцарапали мне кожу. Я не помню, что случилось потом. Но неожиданно я обнаружил, что трясу ее за плечи. Ее огненная голова раскачивалась взад и вперед. У меня, очевидно, был такой вид, что можно было подумать, будто я собираюсь ее убить. Вестал попыталась закричать, но у нее перехватило дыхание. Рот ее был открыт, глаза вылезли из орбит. Казалось, что она сейчас от страха лишится рассудка. Я так сильно бросил ее в кресло, что она едва не вылетела из него обратно. Мои руки по-прежнему сжимали ее костлявые плечи.

Я близко наклонился к ее лицу и просто сказал:

— Слушайте, вы!.. Неделями вы давили на Литбита со своей норковой шубкой, с повышением квартплаты, с продажей дома. Вы преследовали его, пока он не превратился в нервную рухлядь, а своего не добились. Я устраиваю ваши дела с шубой, с квартплатой и с домом. Вы слышите? В один день! В то время, как с Литбитом вы воевали неделями. Так что же теперь случилось? Вы выиграли на шубе 30 тысяч долларов. Вы получите 5 тысяч в год на повышении квартплаты. Вы избавитесь от дома вместе с его жильцами. И все это устроил вам я! — Я снова сильно встряхнул ее. — Я это сделал! Так для какого же черта я так старался? Чтобы заслужить ваше расположение? Чтобы затащить вас в постель? О, боже! Для чего я вошел в эту игру! Что за преступление в том, что я хотел заработать? Я хотел заработать так же, как и вы хотите этого! Что же плохого я сделал для вас? Я вас обокрал? Присвоил себе ваши деньги? — И я опять тряхнул ее. — Ничего подобного! Я выжимал эти деньги у проходимцев. Чего же вы хотите от меня? Я украл что-нибудь у вас лично? Вы потеряли из-за меня хоть один пенни?

Я отпустил ее. Руки мои дрожали, на лбу выступил обильный пот.

— Теперь идите и звоните Стенвуду. Скажите ему все! Пожалуйста. О’кей! Я потеряю работу, а вы? Вы думаете, что сможете проворачивать свои делишки без моей помощи? Попробуйте, а я посмотрю. Посмотрю, как вы быстренько попадете в тюрьму по обвинению в мошенничестве. Вы думаете, это озаботит меня?

Я повернулся и вышел на террасу. У меня было такое чувство, словно я прошел трудный бой. Я устроился на стуле и принялся любоваться пейзажем. Прошло минут пять, потом я заметил, что она стоит возле меня.

— Вы сделали мне больно, — сказала она жалобно. — Вы наставили мне синяков.

— А вы что сделали? — Я приложил носовой платок к своему расцарапанному носу. Из ранки сочилась кровь. — Будьте еще рады, что я не свернул вам шею.

Она села возле меня.

— Не мешало бы выпить, — сказала она. — Неужели вы так заняты собой, что не выполните мою просьбу?

Я вернулся в гостиную и позвонил. Ничто не может сравниться с тем чувством, которое я тогда испытывал. Я победил! Я это знал, знала это и Вестал. Я уже стоял в дверях нового мира, и теперь ничто не могло меня остановить.

Вошел Харитс. Выражение его лица говорило о том, что он пришел получить приказание вышвырнуть меня из дома. Он застыл на месте, увидев на звонке мой палец.

— Принесите бутылочку самого лучшего шампанского, — сказал я.

Он посмотрел на меня, потом на террасу, на которой Вестал расстегнув куртку пижамы, разглядывала свои синя ки, бормоча что-то себе под нос.

— Хорошо, сэр, — сказал Харитс. Лицо его ничего не выражало.

— И учти — самого лучшего шампанского, — подчеркнул я. — И если оно не будет таким, то я разобью бутылку о твою голову. Понял?

Он уставился на меня. В глазах его была ненависть. Когда он ушел, я подошел к Вестал, но, передумав, подошел к телефону и набрал номер Внекстоуна.

— Есть какие-нибудь новости?

— Конечно. Доход мисс Шелли 35 тысяч долларов, твой — 900.

— О’кей!

Я посмотрел на террасу. Вестал все еще сидела и изучала свои синяки. Она сидела на стуле, и со своего места я увидел ее бледную, тощую грудь. Я опустил глаза. В ее груди не было ничего привлекательного — что-то высохшее и неприятное.

— Хорошо, — сказал я Внекстоуну. — Выпиши ее деньги на меня.

— Если бы это было можно, Чад...

— Ты слышал, что я тебе сказал? Ты работаешь на меня, а не на нее.

— Хорошо, Чад, но все это как-то странно.

Я бросил трубку» Тот, кто ударил меня по носу, должен заплатить мне за это. Вместо того, чтобы получить 35 тысяч долларов, она получит 20. Остальные 15 будут положены на мой счет в банке, как компенсация за нанесенное мне оскорбление. Теперь вы понимаете, что я имел в виду? Я действительно вошел в двери нового мира.

Как только я вышел на террасу, Вестал торопливо застегнула куртку пижамы. Затем произошло такое, чего я никак не ожидал и что буквально потрясло меня, а это бывает со мной редко, поверьте. Вестал застенчиво посмотрела на меня и скромно, кротко как-то улыбнулась.

— Вам не следовало так незаметно подходить ко мне. Мне кажется, что вы подглядывали за мной.