Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка

Я уже хотел было отказать ей, но тут мне пришла в голову одна мысль: недоступная, важная мисс Шелли, стоившая семьдесят миллионов, сама напрашивается на приглашение. Мне не хотелось брать ее с собой, тем более, что я уже пригласил одну миленькую блондинку. Но передо мной открывалась такая благоприятная возможность, что упускать ее было нельзя. Мое появление вместе с Вестал Шелли могло произвести большое впечатление.

— Вы действительно хотите пойти? — спросил я.

— О, пожалуйста! — Она вскочила на ноги. — Вы возьмете меня?

— Хорошо, если вы этого желаете. Пожалуй... Я заеду за вами в семь. Мы сможем пообедать на стадионе.

— Я буду готова к семи.

— Прекрасно, до встречи, мисс Шелли. — Я направился к ступенькам, ведущим в сад. Затем остановился. — Я все еще пользуюсь вашей машиной, мисс Шелли. Могу я оставить ее себе еще на некоторое время?

— Да, конечно.

Она так посмотрела на меня, что я удивился. Ее глаза блестели, они стали совсем другими, лицо раскраснелось. Она была взволнована, как ребенок, который собирается на свой первый бал.

— Спасибо, — поблагодарил я ее.

Я медленно ехал в Литтл-Иден. В течение двух дней я заработал двадцать четыре тысячи долларов. Невероятно, но это так. Сотрудничество с Внекстоуном будет приносить мне не менее тысячи долларов в неделю. О чем же мне теперь волноваться? Я приехал в ресторан «Флориан» с чувством, что день прошел очень успешно.

5.

Мы вышли из ресторана и пошли по плохо освещенному коридору к своим местам. На Вестал было белое вечернее платье с белой пелериной, скрывающей ее костлявые плечи. Она вся сверкала бриллиантами: бриллиантовые кольца, бриллианты в волосах, бриллианты украшали лиф ее платья, бриллианты были на запястьях ее рук. Это был поистине королевский выход. При каждом движении Вестал бриллиантовые брызги ослепляли меня. Эффект был ошеломляющий.

Мы прибыли на стадион в огромном, как линкор, «роллс-ройсе». Джо, шофер, был облачен в кремовую форму, лаковые сапоги, перчатки и кремовое кепи с кокардой. Мне показалось, что я попал на съемки очередного голливудского фильма, особенно когда директор стадиона торжественно спустился по ступенькам, покрытым ковром, чтобы лично поприветствовать мисс Шелли, впервые посетившую стадион. Примерно в середине нашего обеда прибыла пресса, и нас фотографировали до конца обеда. Было похоже на то, что Вестал Шелли редко появляется в обществе, и ее приезд на стадион явился сенсацией. Поэтому во время обеда у нас не было возможности разговаривать друг с другом, так как фотографы и журналисты докучали нам, но это в некоторой степени устраивало меня.

Я видел, что Вестал наслаждалась. Я подумал, что она возбуждена из-за всей этой суеты вокруг своей персоны, но позже понял, что именно мое общество сделало ее такой оживленной. Когда мы пили кофе и коньяк, к нашему столику подошел огромный парень с мужественным лицом, одетый в хорошо выглаженный серый костюм. Его черные волосы, чуть с сединой в висках, были коротко подстрижены. Он поклонился Вестал и слегка улыбнулся.

— Вот это сюрприз, мисс Шелли! Вы на боксе?

Я ожидал, что она холодно отреагирует на это, но она оказалась весьма довольной тем, что этот крепкий мужчина подошел к нам.

— Мистер Винтерз уговорил меня, — ответила она, застенчиво посмотрев на меня. — В конце концов, должна же я была попробовать все. — Она коснулась моего рукава.

— Это лейтенант Сэм Легит из городской полиции. Лейтенант, это мистер Винтерз, банкир.

Так впервые я увидел Легита и сразу же заметил, что не понравился ему так же, как и он мне.

— Не мог ли я вас видеть в «Пасифик», мистер Винтерз? — спросил он, сверкая своими серыми глазами.

Он не принял мистера Винтерза за банкира. Он ясно давал понять, что отлично знает, что я всего лишь простой клерк, которого хозяин может уволить в любой момент.

— Может быть, — ответил я безразличным тоном.

Лейтенант посмотрел на Вестал, потом опять на меня.

— Рад был с вами познакомиться, мистер Винтерз. — Я не понимал, для чего было так лицемерить и поэтому промолчал. — За вашими бриллиантами присматривают, мисс Шелли, так что не беспокойтесь.

Он поклонился ей, слегка кивнул мне и растворился в толпе.

— Так вас охраняет полицейский? — спросил я непринужденно.

— Мы с ним хорошие друзья. Я познакомилась с ним, когда он был однажды на дежурстве. Он иногда приходит ко мне обедать и рассказывает мне о различных происшествиях. Он симпатичный парень, не правда ли?

— Это, должно быть, очень интересно, — с сарказмом в голосе проговорил я. — Однако, если вы хотите увидеть большой бокс, то нам пора идти.

Мы заняли свои места, когда представляли главной бой вечера. Это была 15-раундовая схватка между Джеком Слейдом, чемпионом в среднем весе, и Деки Джоунсом, почти неизвестным боксером. Боксеры уже появились на ринге, и Вестал с интересом разглядывала их. Я сказал ей, что Слейд имеет больше шансов на победу и спросил, не желает ли она сделать ставку.

— Я ставлю на негра, — сказала Вестал. — В нем есть что-то такое, что мне импонирует. Посмотрите на его мускулы. Конечно, он должен победить.