Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка

— Это происходит тогда, когда человек очень уверен в себе и открывается для удара новичка, — резюмировал он. — Я часто встречался с подобным явлением в своей работе. Некоторые люди совершают преступление, стараются скрыть его, создают себе алиби или делают так, чтобы казалось, что преступление совершено кем-то другим. Им кажется, что они сделали все, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но это не так, мистер Винтерз. Парень, которому кажется, что он в полной безопасности, почти всегда открывается для удара новичка, и именно тогда, когда он меньше всего ожидает этого. Удар — и он на лопатках! Только положение его при этом намного хуже, чем просто сломанная челюсть.

— Думаю, что вы правы, — сказал я, не обращая никакого внимания на его разглагольствования. — Ну, я пошел.

— Спокойной ночи.

Я не вспоминал об этом разговоре до сегодняшнего утра. Только сейчас ж понял, что Легит говорил тогда дельные вещи. Убийца, который думает, что он в безопасности, открыт для удара новичка. Я должен был это знать. Именно тогда, когда я думал, что мне удалось спрятать концы в воду, случилось именно так, как говорил Легит.

Когда я вернулся к себе домой в тот вечер, то застал там Глорию, ту самую блондинку, с которой я договорился встретиться перед боксом и о которой совершенно забыл, когда Вестал напросилась на то, чтобы составить мне компанию. Глория сидела в кресле. На ней были только штанишки, бюстгальтер и чулки, прикрепленные голубыми резинками.

Мне нравилась Глория. Ее шелковистые волосы были коротко подстрижены. Личико можно было назвать даже хорошеньким.

— Дорогой, я жду тебя уже несколько часов. Боюсь, что я выпила весь твой бар.

— Хорошо. Дай мне то, что еще осталось в бутылке и ложись в постель. Только лежи тихонько. Я еще должен окончить кое-какие свои дела.

Я подошел к телефону и набрал номер Вестал. Пока я ждал, когда меня соединят с ней, Глория покопалась в шкафу и из дюжины рубашек выбрала красную, которую сама когда-то добавила к этой коллекции.

— Ради бога, только не эту. Ты в ней похожа на пожарника.

Она хитро посмотрела на меня через плечо.

— А именно поэтому я ее и выбрала. Я хочу сегодня быть пожарником.

В трубке прозвучал голос:

— Резиденция мисс Шелли.

— Это мистер Винтерз. Соедините меня с мисс Шелли.

— Минуточку, сэр.

В ожидании я проводил Глорию взглядом, когда она направлялась в ванную, но тут в трубке щелкнуло и прозвучал голос мисс Доллан.

— Я вас слушаю, мистер Винтерз.

— Я просил к телефону мисс Шелли.

— Извините, но она ушла к себе.

— Я не могу поговорить с нею немного?

— Боюсь, что нет.

— Жаль. Но ничего не поделаешь. Передайте ей, что я звонил. Я хотел только узнать, как она себя чувствует.

— Я передам ей.

— Спасибо. — Я помолчал немного, а потом добавил: — О, мисс Доллан, я еще не поблагодарил вас за...

Последовали гудки. Второй раз она бросала трубку. Я тоже положил свою и выпил немного виски. Мисс Доллан начинала интересовать меня. Глория появилась из ванной комнаты в ярко-красной ночной рубашке.

— Ты звонил Вестал Шелли? — поинтересовалась она, вытягиваясь на кровати.

— Да, — ответил я, набирая номер Внекстоуна.

— Это ее ты взял на бокс вместо меня?

— Да.

В трубке отозвался Внекстоун.

— Это Чад. Слушай, Ронни, ты можешь продолжать. Я договорился насчет четверти миллиона и завтра открываю специальный счет на имя Вестал Шелли в «Вестерн-Калифорния-банк». Пускай эти деньги в оборот и обеспечь мисс Шелли ежемесячную прибыль. Мы один раз можем дать потерять двадцать тысяч, но если мы потеряем больше, то она заберет эти деньги.

— Я не допущу потери и в пять тысяч. Я буду обращаться со счетом мисс Шелли, как со своим собственным. Я думаю, что мы с тобой неплохо заработаем на этом деле.

— И вот еще что, — продолжал я. — Ты будешь давать мне отчет о том, что сделал и что собираешься делать каждый понедельник.

— Хорошо.

— Начинай завтра же. Когда тебе будут нужны деньги, скажешь мне.

— О’кей! Остальное я все беру на себя, Чад!

Когда я положил трубку, Глория промурлыкала:

— Чад, дорогой!

Я вздохнул.

— Я совсем забыл о тебе. Что ты хочешь?

Глория сидела на кровати с напряженным выражением на личике. Она часто моргала своими голубыми, как у ребенка, глазами.

— Ты сказал, что у тебя есть четверть миллиона?

Иногда Глория бывала надоедливой, но у нее имелось одно хорошее качество: она умела, когда надо, молчать. Мне вдруг захотелось поговорить с кем-нибудь о Вестал.

— С тех пор, как ты была здесь в последний раз, я успел стать советником мисс Шелли по экономическим вопросам. Если мне повезет, то я смогу неплохо заработать на этом деле.

— Я слышала, что она ужасно жестокая, — сказала Глория, откидываясь назад.

— Это так, — согласился я непринужденно. — Но мне кажется, что мои мужские достоинства очаровали ее. Сегодня она чуть было не соблазнила меня.

Глори приподнялась, чтобы посмотреть на меня.

— Ты, конечно, шутишь?

— Почему же? Вовсе нет. Я сделал все, чтобы сдержать ее порыв. Если бы она не была так похожа на обезьяну, то, возможно, я уже почил бы на ее шелковом ложе. Но, к счастью, я устоял.