Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка

Сердце мое было готово выскочить из груди, во рту пересохло. Я крепко сжал мешочек с песком и затаил дыхание. Вестал быстро приближалась. Вот она уже в пятнадцати ярдах от меня, — я даже видел ее лицо, обеспокоенное и задумчивое. Вестал подошла к гаражу, и двери его распахнулись. Я двинулся вперед, стараясь не дышать. Вестал открывала дверцу машины, когда я вплотную подошел к ней. Она что-то тихо напевала, но вдруг замолчала и стала медленно поворачивать голову. Очевидно, инстинкт предупредил ее. Я размахнулся и изо всех сил ударил Вестал мешочком по голове. Черная вельветовая шапочка не помогла ей. Вестал упала на колени, скользя руками по лакированной стенке машины.

Дыхание со свистом вырывалось сквозь мои крепко сжатые зубы. Я еще ударил Вестал по голове, вкладывая в этот удар всю свою силу. Затем я выпустил мешочек и подхватил тело Вестал. У меня было ощущение, будто я держу в руках тряпичную куклу. Я открыл дверцу машины и сел отдышаться. Затем я усадил Вестал на сиденье подальше от руля. Я поднял мешочек, сел за руль, но вспомнил, что у меня нет ключа от зажигания. Ключ должен был находиться у нее в сумочке, которую я никак не мог найти. Я попытался вспомнить, была ли в руках Вестал сумочка, когда она вошла сюда, но был слишком взволнован, чтобы ясно мыслить в тот момент.

Время шло, стрелки показывали уже семь минут десятого. Проклиная все на свете, я вышел из машины и осмотрел пол вокруг машины. Сумочка лежала под машиной. Схватив ее, я сел за руль, порылся в сумочке и нашел ключ. Когда я заводил машину, то взглянул на Вестал. Она сидела, привалившись к двери. Голова ее была откинута назад, глаза закрыты. Она чуть дышала полуоткрытым ртом, из-под черной шапочки вытекла струйка крови. Я вывел машину из гаража, увеличил скорость и выехал на дорогу. Мне потребовалось около трех минут, чтобы добраться до участка дороги в скалах. Дождь стучал в стекла, видимость была плохая. Включив свет и стеклоочистители, я доехал до первого поворота дороги.

Вдали показались огни приближающейся машины.

Это, наверное, был Внекстоун. Я подхватил тело Вестал и посадил ее к себе на колени, стараясь удерживать ее в вертикальном положении. Безвольные руки Вестал лежали на руле, а голова откинулась назад. Наши щеки соприкасались. Я завел машину, включил большой свет и тронулся по дороге. Внекстоун ехал быстро, и я увеличил скорость. Было трудно управлять машиной, так как Вестал мешала мне хорошо видеть дорогу. Я резко свернул вправо, когда машина Внекстоуна поравнялась со мной. Рон должен был еще раньше заметить огни моей машины. Проезжая мимо меня, он переключил свет своей машины на ближний. Вестал вдруг пошевелилась. Я так испугался, что чуть не опрокинул машину. Колеса соскочили с твердого грунта, и я с трудом выровнял машину, остановил ее, затем схватил Вестал за шею и головой ударил ее о приборную доску. Вестал снова потеряла сознание.

Внекстоун, проезжая мимо моей машины, подал звуковой сигнал, но я даже не смог ему ответить, так как мое внимание было поглощено следующим у выступа скалы крутым поворотом. Да и ехал я на большой скорости. Когда машина Внекстоуна скрылась из виду, я остановил машину, усадил Вестал на прежнее место, вышел из машины и вернулся назад к повороту. Я стоял под дождем и смотрел, как огни машины Внекстоуна исчезают вдалеке. Ему потребуется не более пяти минут, чтобы доехать до дома. Я не мог заставлять его ждать себя больше двадцати минут. Значит, у меня было двадцать минут времени на то, чтобы заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, добраться до машины Ив, вернуться домой, залезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Внекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло никаких сомнений в том, что я весь вечер провел у себя в кабинете.

И вдруг меня охватил страх. Я, должно быть, сошел с ума, что отважился на такую затею. Мне просто не суметь сделать все за такой короткий отрезок времени! А если я опоздаю, то что будет делать Внекстоун? Что будет делать Ив? Внекстоун ведь может что-то заподозрить, как только услышит о смерти Вестал. Весь мокрый я вернулся к машине. Открыл багажник и вытащил колесо. До меня вдруг дошло, что Джо мог заметить в багажнике поврежденную покрышку. Я проклинал себя за то, что раньше не подумал о такой возможности. Пальцы нащупали дырку и я вздохнул с облегчением. Вынув из ящика инструмент, я стал менять колесо.