Уходя, гасите всех!

— Как это не бывает! Вот, пожалуйста, смотри сама! — указал я на Когоршу. — Просто вылитый! Хотя про манула — это я действительно загнул. Но согласись, немного похож, разве что хвоста почти нет. А то, как его называют местные, мне просто не выговорить. В переводе на человеческий получается нечто вроде «злой ночной дух», если я не ошибаюсь… — начал вдохновенно втирать я. — В общем, это «Ужас, летящий на крыльях ночи!», гроза джунглей! Местное население, кстати, таких, как он, опасается чуть не больше, чем тигров! У этих зверюг вроде и некие мистические способности имеются…

Услышав такое о себе, Когорша аж приосанился. А Ленку я, похоже, сильно заинтриговал.

— Да это вообще не кот! — взбеленилась она.

— А кто? Кошка, что ли? Вон, погляди, какие причиндалы — натуральный самец! — продолжал гнуть свою линию я.

— Кончай придуриваться! Я прямо сейчас могу назвать десяток признаков, по которым он к кошачьим вообще отношения не имеет.

— Ну вот на досуге классификацией и займешься. Я же говорю, редкий зверь! Но сразу предупреждаю — на опыты не отдам. — Я постарался перевести все в шутку.

Ленка только фыркнула.

— Игорь, я серьезно! Таких животных никто никогда не видел! Я даже не знаю, к какому виду его можно отнести.

— Ну, а как же Целакант[40] — совсем недавно ведь выловили, или Окапи взять, в него тоже долго не верили. Я уж не говорю про Снежных Человеков, а ведь есть свидетельства, есть… — сбивая Ленку с мысли, тут же перевел стрелки я. — Так что воспринимай его просто как еще одно до сих пор ускользавшее от взгляда науки животное. А уж относится он к кошачьим или вообще к лемурам — дело второстепенное. Вон бросишь своих пиявок, займешься млекопитающими, еще и диссертацию по нему защитишь. Назовешь как‑нибудь типа: Манул Красницкой, и будешь лавры пожинать. Или что там с ними делать полагается…

Доводить дело до пристального изучения Когорши я, естественно, совсем не собирался, но сейчас можно было и дурака повалять. Потом как‑нибудь выкручусь или все само устаканится…

Под шумок я разлил по бокалам вино и предложил для начала выпить, пообещав, что сейчас все подробно расскажу.

— Умен до безобразия, понимает все с полуслова, вот смотри: Когорша, беда! — На эту команду домовой изобразил нам предварительно отрепетированную сценку из Шрека — Кота в Сапогах с большими жалостливыми глазами, разве что шляпы в лапках не хватало. Ленка немедленно умилилась.

— А погладить его можно?

— Погладь, только на руки не бери — может цапнуть, только меня, зараза, терпит. — разрешил я.

Домовой метнул на меня недовольный взгляд, но стерпел. А потом, поднапрягшись, изобразил и нечто вроде мурчания, но, прямо скажем, получилось у него это не ахти.

— Достался мне почти котенком, а уже смотри как вымахал.

Не обращая на меня внимания, Лена продолжала гладить домового, а тому вроде как и понравилось.

Больше цирковых фокусов мы с Когоршей демонстрировать все же не стали, но я опять поставил мультики — на этот раз «Том и Джерри», и домовой намертво прилип к экрану, не забывая пожирать чипсы из врученного ему пакетика, и бурно реагируя в нужных местах. Болел он почему‑то за мышей, выглядело это очень трогательно, и Ленку впечатлило изрядно! Смотрелось и в правду достаточно необычно, не сказать фантастично…. Я даже начал переживать, чтобы он, от избытка чувств, не ляпнул что‑нибудь по матушке (набрался все же от меня выражений, поганец) — вот это объяснить было бы действительно сложно! Но пронесло. Когорша вел себя сдержанно и членораздельной речью не злоупотреблял. Хотя, как он потом признался, иногда и подмывало.

Тем временем мы, наконец, смогли отдать должное ужину, ведя неспешную беседу, впрочем, говорил, считай, только я, не забывая почаще подливать нам вина — надеюсь, и ее отстраненность скоро пройдет. Так оно вскоре и произошло…

— Может, расскажешь, наконец, где тебя носило, и откуда ты это чудо приволок? — через некоторое время поинтересовалась Ленка.

— Где‑то между Камбоджой и Лаосом был — точнее не скажу, — с готовностью отозвался я. — Мне там сложно определиться было — границ в джунглях нет.

— Что‑то ты не очень загорел в жарких странах‑то, — небрежно бросила Елена.

— Да какой там загар — сезон дождей. По уши в грязи барахтался, — не моргнув глазом, тут же нашелся я. И продолжил повествовать о своих вымышленных странствиях в джунглях Индокитая. По мотивам могла бы получиться неплохая приключенческая повесть. На мой взгляд, получалось достаточно правдоподобно.

— Ты как раз в отъезде была, и я хотел куда‑нибудь на охоту съездить, но тут подвернулась возможность слетать в Лаос. Я, недолго думая, и сорвался, а уже там услышал интересные вещи про некоего обитающего в глуши колдуна…

И я поведал о своем непреодолимом желании встретиться с тамошним чародеем, который, по слухам, кроме непосредственно магии, был еще и непревзойденным асом в биолокации.

— Конференция по обмену опытом, так сказать… Как ты понимаешь, при моей профессии это не лишнее.

— «Уехал на конференцию, у нее и заночую», так что ли? — недоверчиво хмыкнула Ленка.