Уходя, не оглядывайся

– Ну… – я помедлил, – в Фарнуорт я не поеду.

– Тогда – в субботу?

Я сделал вид, что раздумываю, затем, пожав плечами, сказал:

– Ладно, я это сделаю.

Она поднялась с кресла и бросила на землю окурок.

– И не думай, что я шучу, мистер Чет Карсон. Если ты не откроешь сейф, то окажешься в Фарнуорте.

– Заладила одно и то же, – отрезал я, глядя на нее. – Я же сказал, что сделаю, чего еще надо?

– Смотри! – Она спустилась со ступенек и направилась к дому. Что ж, карты раскрыты – теперь все зависело от того, кто окажется хитрее. Я был уверен, что против ее четырех королей у меня – четыре туза.

II

На следующий день, когда я прибирался в закусочной, а Йенсен был у бензоколонок, я сказал Лоле:

– Достань мне регистрационный номер сейфа. Без него ничего не выйдет.

Взгляд исподлобья ее зеленых глаз был жестким.

– Хорошо.

В тот же день, когда Йенсена не было видно поблизости, она передала мне клочок бумаги. По номеру сейфа я понял, что Йенсену всучили устаревшую модель, давно снятую с производства. Эта модель не пошла, потому что дверца захлопывалась автоматически, а клиенты предпочитали запирать ее ключом. Кроме того, как выяснилось, сейфы именно этой модели было легче всего взломать.

Это меня устраивало. Чтобы взломать сейф, мне не потребуется больше десяти минут, а в моем плане время было решающим фактором.

В четверг, когда мы с Йенсеном работали в гараже, он сказал:

– В субботу вечером я поеду в Вентуорт – у нас там встреча Легиона. Лола дежурит ночью. Хочу попросить тебя присмотреть, если какой-нибудь шофер забудет, как себя следует вести.

Мое сердце сжалось. Йенсен доверял мне. Он оставлял меня вдвоем со своей женой и просил помощи, если кто-нибудь начнет распускать руки. Ему и в голову не приходило, что, оставшись с ней наедине, я тоже могу позволить себе нечто в этом роде.

– Я присмотрю, мистер Йенсен, – сказал я. – Вам не о чем беспокоиться.

Он улыбнулся мне:

– Я знаю, Джек. С мужиками я никогда не ошибаюсь. Ты прав.

Пятница была моим выходным. Я спросил у Йенсена, можно ли взять «меркьюри».

– Я хотел бы съездить в Тропика-Спрингс.

– Конечно бери, о чем разговор!

– Наверное, мне понадобятся деньги. Не мог бы я взять сто долларов?

– Сейчас принесу, – сказал он. Я видел, что Йенсен слегка удивлен размером суммы, и еще раз обругал себя за то, что отдал ему свои накопления.

Он пошел в дом и скоро вернулся с деньгами.

Я спросил, не нужно ли ему что посмотреть в Тропика-Спрингс. Он сказал, что нет, и пихнул меня в бок.

– Держись подальше от веселых домов, Джек, и не возвращайся пьяным.

Когда я уезжал, я видел, что Лола наблюдает за мной из окна кухни. «Если бы ты знала, зачем я еду, – подумал я, – ты бы не так смотрела».

Дорога через горы вилась серпантином и была очень трудной. Хотя я старался выжать из машины все, что можно, до города я добрался почти за четыре часа. Это огорчило меня, поскольку времени, чтобы скрыться, оставалось меньше, чем я рассчитывал. Мой план был тщательно продуман. Я решил отказаться от самолетов: поиски начнутся прежде всего с аэропорта, и, кроме того, было маловероятно, что в такой поздний час есть рейс до Нью-Йорка.

Приехав в город, я отправился в бюро путешествий и узнал расписание поездов. Оказалось, что до Нью-Йорка есть поезд, уходящий в половине первого ночи. Йенсен должен был уехать в семь, а к семи сорока пяти я мог бы открыть сейф, взять деньги и отправиться в Тропика-Спрингс. Чтобы разобраться с Лолой нужно было всего несколько минут. При таком раскладе у меня до отхода поезда был запас в три четверти часа.

Выйдя из бюро путешествий, я прошел в ближайший универсальный магазин и купил пару светло-коричневых брюк и серый пиджак с большими накладными карманами зеленого цвета – в таком пиджаке человека было видно за полмили. Кроме того, я купил соломенную шляпу с красной лентой, мокасины и большой чемодан, в который уложил покупки. Засунув чемодан в багажник «меркьюри», я отправился в аптеку, где приобрел очки от солнца и осветлитель для волос. Все это я тоже запер в багажнике.

Лола даст полиции мое описание, расскажет, во что я был одет, поэтому важно было появиться в Тропика-Спрингс одетым совсем не так, как в момент отъезда из «Последней черты». Выполнив все задуманное, я выехал из Тропика-Спрингс, держа путь к «Последней черте».

По пути я остановил машину возле зарослей кактусов, вытащил из багажника чемодан и спрятал его в самой гуще. Я легко мог его найти, а шансов, что на него наткнутся посторонние, было так мало, что их не стоило принимать во внимание. Я вернулся обратно сразу после семи и успел помочь подготовиться к ужину. В тот вечер мы продали восемнадцать ужинов и освободились только в одиннадцать.

Была моя очередь дежурить ночью, и Йенсен отправился спать, оставив меня присматривать за бензоколонкой и помочь Лоле убираться. Около половины двенадцатого, когда я с сигаретой в руке расположился в плетеном кресле у бензоколонки и листал вечернюю газету, ко мне подошла Лола.

– Зачем ты ездил в Тропика-Спрингс? – спросила она, остановившись рядом.