Уходящая в тени

   - Всё нормально, - ответила я и убрала ладони.

   - Мы искали тебя и не могли найти. Агния сообразила поискать тебя по следам твоего зеркальца.

   - Случилось что-то ещё? - сухо спросила я, взяв на заметку сменить маленькое зеркальце, в которое Агния однажды смотрелась, пока красила губы.

   - Пока случилась только ты. Ты запала на него?

   - На Влада? Да.

   - Он тебе не пара.

   - Почему?

   - Он волк. Такому, как он, нужна волчица. Ты не такая.

   - Ну да, - враждебно сказала я. - Какая из меня волчица? Я всего лишь второсортная шлюха. Ещё вчера была с одним. Потом пошла с ним. Теперь выяснилось, что у меня есть третий в запасе.

   - Прекрати.

   Я прекратила, но не потому, что не знала, как ответить. Меня затрясло от ненависти. Ко всей этой неразберихе. И к себе.

   - Перебирайся ко мне, - велел брат.

   Молча встала, вышла и села на переднее сиденье. Он обнял меня одной рукой и прислонил к себе. Вздохнул. Мы немного помолчали, глядя на моросящий дождь, явно начинающий разбег до ливня. Я со злорадством подумала, каково теперь Владу... Потом, стараясь сделать это незаметней, взглянула в окно. Редкие гуляющие бежали от внезапного дождя прятаться под далёкие тенты коммерческих палаток. Но на той скамье тёмная фигура, ссутулившись, даже не дрогнула.

   Дождь понравился?

   Понял ли он, что я тоже из магов?

   - Ты изменилась, - нарушил молчание брат.

   - Взрослею - время от времени. Ты сам успокоишься - нет? - буркнула я, поглядывая на серые струи, превратившие недавно солнечный день в ненастную хмурь.

   - Беспокоишься за него?

   - Не знаю. Мне хочется его убить. Но жаль, что вымокнет.

   - Позвать его?

   - Не пойдёт.

   - С чего ты так решила?

   - Ты же сам сказал - волк. Агния знает, что он постоянно на пляже?

   - Знает.

   - И что?

   - Астра, ты ещё молода и не понимаешь... Иногда нужно поступиться чувствами, потому что этого требует жизнь.

   - Для меня это только слова.

   - Мне жаль. Но тебе придётся испытать это. Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты на время уехала к Дарёнке.

   Я только открыла рот спросить, почему он не приплёл Игната, чтобы ещё больше надавить на мою совесть. И притихла, лихорадочно считывая с брата: Игнат только что перед отцом отказался от меня на том основании, что я приёмная дочь, а он должен жениться на чистокровной магичке... И расслабилась. Для меня всё безнадёжно: если Влад приехал за дочерью здешнего мага-стража, я ему тоже не нужна.

   - Уеду.

   Странно, но после моих слов непогода разбушевалась ещё больше.

   - Алексис... Забери его. Я буду молчать... с ним.

   После недолгой паузы машина тронулась с места и подъехала к скамье. Влад даже не дрогнул. Так и сидел, согнувшись и сложив руки на коленях. Ливень колотил по нему, промокшему насквозь. Я глянула и отвернулась.

   - Садись! - крикнул Алексис, перебивая грохот воды и открыв дверцу. - Довезу до гостиницы!

   Влад поднял голову и кивнул. Машина качнулась, когда он сел. Больше никто ничего не сказал. Всю дорогу он смотрел в окно. Мы довезли его до гостиницы, где его встретили его друзья. Он зашёл. И всё. Мне остались только воспоминания, как дождь вбивал в асфальт упавшие с моих коленей розы. Ни говорить, ни плакать я не могла. Несмотря на таившуюся внутри силу, чувствовала пустоту - и ничего больше.

   Алексис довёз меня до моей городской квартиры. Проводил до двери.

   - Что решила? - хмуро спросил он, отказавшись пройти дальше прихожей.

   Я сбросила шлёпки и, не глядя на него, сказала:

   - Пока к Дарёнке перебираться не буду. Думаю так сделать: на улицу - только в магазин. Буду ходить к Назарию через тени. Только будь добр взять себя в руки. В солнышко мне переходить легче. Так будет нормально?

   - Нет. Ненормально, - тоскливо вздохнул Алексис и шагнул ко мне. - Астра, не обижайся. Я люблю тебя. Люблю Агнию. Мне хочется, чтобы всё было по справедливости... Но я не всемогущ. Если б всё было просто, как задумал отец... Но ведь нет, не получается.

   Сначала я взглянула на него исподлобья. Но Алексис впервые на моей памяти выглядел искренне потерянным, и впервые же я увидела в нём отражение собственного смятения. Я поспешно подошла к нему и обняла. А он, помедлив - меня... Всё ещё в его руках, я повернула голову взглянуть на кухню: она буквально облилась солнечным светом! И я нехотя, но улыбнулась. Хоть брату легче стало.

   Городу повезло, что Алексис ушёл от меня до звонка Агнии.

   Только я успела приготовить себе чай, как она позвонила на стационарный телефон и сухо сказала:

   - Игнат попросил у отца мои руку и сердце. Папа отказал. Ты довольна?

   Последние слова сестры резанули по сердцу. Снова заледенело в напряжении горло. Снова застрял комок, который никак не сглатывается. Наконец я с большим трудом сумела выговорить:

   - Я бы хотела умереть, если бы тебе это помогло.

   И бросила трубку. Постояла бездумно у телефона, а потом выдернула провод. Мобильника у меня теперь тоже нет - так и остался в подвале того жилого дома, где невидимка раздавил его.

   Наверное, всё это что-то значит.

   Например, пора начать новую жизнь, не пуская её на самотёк. Пора взяться за собственную судьбу и творить её собственными руками.

   И начать с занятий у Назария. Теперь я в них очень сильно нуждаюсь.