Уходящий тропою возврата

И то правда, Монзырев лег на постеленную в избе лавку, не заметил, когда и заснул. Лобан спал на сеновале. Никто из смертных не видел, как бабка с Ленкой вышли в ночь, ушли к центру поляны, а вскоре оттуда раздалось пение и хоровод, водимый неясно откуда появившимися женщинами, простоволосыми, одетыми только в длинные срачицы. Над самой поляной видны были отблески зарниц, хотя костром не пахло.

Утром ведунья подняла боярина с лавки, не дав ему насладиться сном. Умывшись и позавтракав, он от нетерпения ерзал по табурету пятой точкой своего тела.

– Ну? – покончив с завтраком, удосужился задать вопрос.

– Плохо, Николаич, – отповела ведунья. – В запасе у тебя осталось меньше двух седмиц. Идет ворог жестокий, многочисленный и жадный до чужого добра. Печенеги, по сравнению с этими, дети несмышленые. Трудно нам придется. А еще хочу тебе сказать, что помимо воинов с ханами половецкими на Русь придет колдовство, не наше, не славянское. Десятки шаманов следуют с ордой. Всякие они, кто сильней, кто слабей, но больше всех берегись колдуна Кончара. Силен, ох и силен же он. Уж на что стереглась, все одно почувствовал меня, старую. Как живой вернулась, не ведаю, еле ноги унесла. А посему пришли-ка ты ко мне Олега с десятком воев из твоего воропа, что еще с Горбылем в Дикой степи много лет тому назад побывали. Олег даром предчувствовать лихо обладает. Вои ему в помощь будут, сам не сдюжит.

– А что делать им предстоит?

– Сей десяток направим на истребление колдунов. Ничем другим им заниматься непотребно. Поставлю им полог незаметности, не знаю, насколько его хватит. Там тоже не дураки придут.

– Ага, значит, своеобразный спецназ готовить будешь?

– Буду. А это тебе зелье колдовское, – бабка поставила на стол кувшин с узким горлом. – То, про которое ты мне в прошлый раз сказывал. Ежели его в малом количестве раненому воину дать испить, боль перестанет чувствовать. Только смотри, если в больших количествах его испить – заснешь, можешь не проснуться. Двух капель на кружку воды хватит.

– Спасибо, Брячиславна. Вы бы с Ленкой сами в крепость перебирались, вместе спокойнее.

– Сейчас спокойствия нигде не будет. Первый клин орда к Курску нацелит.

– Ясно, что на Курск. Дорогу вдоль нашей реки мы уже завтра лесным завалом перекроем, по ней к нашему погосту лошади не пройдут, а половец без коня не воин, так, пакостник мелкий. Все, старая, пора мне восвояси.

– Пусть боги ведут тебя по жизни. Береги себя и божичей береги.

Завертелось колесо времени. Потянулись к Гордееву погосту десятки кривичей и северян из деревень по соседству с границей. Прислал вести боярин Воист, сообщая Монзыреву, что погостный городок Уненеж к обороне готовится, а смерды и людины в деревнях ополчаются. Монзырев радовался, видя, как разбухает от людей его погост. Сначала казармы в крепостных пределах заполнялись по полному объему, потом люди в них потеснились, подселяя к себе вновь прибывшее пополнение, вскоре в каждом дворе горожане приняли на постой по десятку воев, ставя их в своих семьях на котловое довольствие. В самом боярском подворье боярыня умудрилась разместить три десятка пешцев, пришедших из Велиминова, дальней северянской деревни. Днями кадровые бойцы боярской дружины комплектовали для себя сотни, выводили за крепостные ворота и проводили слаживание смердов, напоминая и обучая командам и маневру, десятки раз заставляя повторять ранее показанные удары копьем и мечом. С таких занятий прибывшие селяне ворочались под крышу на отдых обессиленными от усталости, мечтая только о том, чтоб где-нибудь прилечь и чтоб их больше никто до утра не трогал.

В один из дней в городок вернулись сотни Ратибора и Людогора, замыкали колонны пограничной стражи четыре сотни печенегов в сопровождении обоза из скота. Удивлению местного населения не было предела. Исконный враг, воевавший Русь сотни лет, сам пришел, спасаясь от половецкой орды. Только увидев развернувшийся в самом конце долины, у лесной черты, печенежский стан, люди в полной мере осознали опасность, исходившую от неизвестного врага. Не осталось ни единого человека, который бы мог поставить под сомнение действия боярина кривичей. Мир перевернулся, заставив степняков покинуть свои пастбища, уйти в леса, прятаться у русов, племен, на которых они совершали набеги.

– Вот, батька, представляю тебе малого князя печенежского Бурташа, – Людогор положил ладонь на плечо стоявшему рядом с ним мальчишке, горящими от обожания глазами смотревшего на восседавшего в кресле теремной светлицы Монзырева.

Народу в светлицу набилось как огурцов в бочку для засола. Воевода, сотники, старейшины деревень и весей, старшины ремесленных слободок, а теперь вот и печенеги. Старый Цопон, когда-то год проживший в городище, не то на правах пленника, не то гостя, встал рядом со своим маленьким повелителем.

– Рад снова видеть тебя, боярин, сильным и любимым твоими богами, таким же умным и рассудительным, как в начале нашего с тобой знакомства.