Уходящий тропою возврата

Николаич Сашку, конечно, вздрючил, но осадок остался. Зато Боривой после черниговского вояжа на Горбыля чуть ли не молился. Мало того, что свое вернули, так еще и в прибыли дикой случились.

– С моей.

– То-то я помню, что кривич был.

– Ну, был и был. Время позднее, боярин. Отдыхать пора.

Дорога домой для любого человека всегда кажется короче и проходит быстрей, хотя расстояние и не становится меньше. Монзырев подгонял воинов, которые и без того торопились, зная, что дома беда. Черниговский шлях опустел, будто вымер, да может, так оно и было. Пустые постоялые дворы, селища, брошенные смердами, вызывали у людей плохие ассоциации с родными местами, наверное, сейчас также покинутыми домочадцами. Прошли Медведицу, боярское городище, сожженное, со следами недавних боев, где Толик оставил Мишку. Сердце сжалось в груди от чувства тоски и безысходности. Враги на шлях глаз не казали, быть может, скрывались, заслышав топот сотен лошадей, а может, просто ушли в свои степи от греха подальше.

На пределе возможного лошади несли седоков, закованных в брони, от рассвета до заката, с небольшими привалами, переседлаться, испить воды, и в седло, и снова скачка. Короткая летняя ночь не способствовала полному восстановлению животных, но возможности длинного отдыха не было. Снова утро и дом все ближе. Вот и пора сворачивать к югу, впереди осталось всего два дневных перехода. В проход летника первым проследовали два десятка кривичей Белаша, за ними сотня Цопона, а уж потом, постепенно наращивая ход, сотня за сотней пошли остальные. До боли знакомые места подгоняли верховых не хуже десятников. Вот и большая поляна, через центр которой проходит дорога, на противоположной стороне, по правую руку от дороги, у начала зеленой стены леса отчетливо был виден невысокий щелястый истукан. Бородатый лик с подобием улыбки производил впечатление уюта при виде толстого божка. Как ни торопились, Монзырев соскочил с седла, из переметной сумки достал свою походную чашку, оглянувшись, окликнул вестового, молодого паренька, участвовавшего в первом своем походе:

– Плесни из бурдюка вина, Бажан.

Ставя к подножию чура угощение, попросил деревянного хранителя земли кривичей:

– Прими подношение, Диду, извини, чем богаты… Сотвори чудо, сделай так, чтоб я успел.

Щелястый божок все так же молча наблюдал за тем, как мимо него на рысях проходило русское воинство, всадники которого на скаку бросали косые взгляды на вождя, стоявшего рядом с невысоким чуром. В глазах читался невысказанный вслух вопрос:

«Что мы сможем увидеть у себя дома? Цела ли семья?»

Он лежал в сделанном им самим гнездовище, нависавшем с толстых ветвей почти над узким проходом дороги. Само гнездовище напоминало больших размеров вороново гнездо, только сплетенное из веток со свежей листвой, очертаниями и цветом зелени вплеталось в общий пейзаж. Лежал тихо, временами выпадая из действительности, не то засыпая, не то теряя сознание. Вот уже три ночи не спал, не мог спать.

Бурлящим потоком захватили события трех минувших суток. Добравшись до крепости, они попали к завершению ее осады. Прийти на помощь осажденным было чистым самоубийством. Проще самому себе перерезать глотку тупым ножом, чем пробовать прорваться внутрь, возни меньше, а результат один. Вот издали и наблюдали за ходом штурма и последними конвульсиями населения. Сам штурм был не первым, но, судя по стремительности карабкающихся по лестницам и веревкам арканов половцев и по численности прикрывавших идущих на штурм лучников, главный вождь всего этого разбойного кагала пообещал вождям малым никак не меньше, чем усекновение яиц, ежели таковая крепость не будет к вечеру покорена. Вот и старались, как могли. Плотный рой стрел не давал защитникам высунуть носа из бойниц, а на стенах уже хозяйничали чужаки. С ветвей высоких сосен они видели лишь мельтешение, давку да толкотню на крепостной галерее с их стороны. А что происходит сейчас по другую сторону цитадели славян?

За задними рядами лучников проследовала кавалькада пестро одетых всадников, в добром доспехе, с оружием в походном положении. Ясно, что хан со свитой и телохранителями! Сами в свалку не лезут, контролируют действия черни. Он пристально вгляделся в лица ордынской элиты, запоминая и фиксируя в памяти каждую вражиную морду. Сейчас не поможешь ничем, но месть у нас никто не отменял.

На стенах раздались победные возгласы половцев:

– Сарын на къоччакъ!

Строй лучников внизу сорвался с места. Запихивая луки в кожаные подсумки, обнажая сабли, они бросились к стенам крепости.

– Ур-ра-а-а! – заревела толпа. – Ур-ра-а!

– У-у-у! – отвернувшись от происходящего, прижавшись лицом к шероховатому стволу дерева, взвыл Славен. – Суки! С-суки!

– Смотри, кривич, злее будешь! Я через это прошел, – бесцветным голосом проговорил Мошег, сидевший на соседней ветке.