Уходящий тропою возврата

Пошел тихий разговор про жить-бытье в княжестве, на границе с Диким полем, да и в самом Чернигове. Щедр скосил глаза на печенежского князя, сидевшего тут же, облокотившись на колено, старого Цопона.

– Гляжу, печенеги у тебя в дружине. Как так?

– А чего ты боярин хочешь? Одно время ратились с ними, это было. Да вот пришла общая беда, вместе ее встречаем. К тому же старейшина Цопон у меня в погосте целый год прожил, – Монзырев подмигнул печенежскому деду, не встревавшему в разговор между двумя вождями. – Почитай, свой человек в степи теперь имеется, и не простой скотовод, а воин, имеющий вес в племени.

На лице Анатолия появилась слегка заметная ухмылка, сказывалось уже подзабытое отношение войскового офицера к приехавшему вдруг из столицы штабному. Сам Щедр таковым себя не считал, да и понятий таких не знал вовсе. Если перевести все это на понятный нашему современнику язык, то получалось, что служил боярин всю свою службу во внутренних округах, в Диком поле не был, с князем Святославом, так уж получилось, в походы не хаживал. Но служакой Щедр был отменным.

От костров потянулся запах сготовленной еды. Вождям подали по тарелке варева с кусками сала, черствые лепешки. Ложку каждый достал свою. Снедали молча, а насытившись, полуразвалившись на кошмах у весело горящего костра, продолжили разговор.

– Понять не могу, и откуда сия напасть к нам пожаловала? Ведь раньше и слухом не слыхивали о кощщиях.

– С восхода пришли. Их ханство далёко отсюда, – подал голос Цопон.

– Зачем же они пришли к нам, ежели путь не близкий?

– У них скота много, выпасов не хватает, вот и пришли, – опять отозвался старейшина печенегов.

– Это, боярин, разведка боем была. Пришло два племени, прошлись по Дикому полю, местных скотоводов под корень извели. Места понравились. Давай, думают, еще и по лесам мечом пройдемся, посмотрим, как карта ляжет. Если им сейчас рога не поотшибать, следом, как саранча, в десятки раз больше восточного народа припрется. Но знаю, лет через пятьдесят их потомки все едино к нам заявятся, да не двумя ордами, а гораздо большим числом. Мы-то с тобой, боярин Щедр, до того часа не доживем. Вот детям нашим да вот ему… – Монзырев кивнул на печенежского князя. Пацан спал, громко сопя, рядом с печенежским дедом, любовно прикрывшим своего господина попоной, – ох, не сладко придется. Уже сейчас прослеживается их тактика ведения войны. Внезапное нападение, потом ложное отступление, засады. В полевом бою их хан грамотно разделяет силы. Летучие отряды авангарда начинают с завязки боя, потом эти отряды подкрепляются атакой основных сил. Следуют удары по флангам и из засады по тылам. Орды многочисленны, позволяют так драться, не то что у нас, дружина из полутысячи человек – уже великое воинство. Наши князья к такой войне не привычны.

– И откуда ты все это ведаешь?

– А я тут помимо уничтожения кощщиев еще и пленным языки развязываю, да информацию собираю и фильтрую. Есть у меня на этот счет умельцы в дружине.

– Да-а! Слушай, а что значит карта ляжет? Объясни.

– Это только поговорка. А вообще, есть такая игра на деньги. На листах бумаги нарисованы масти, вожди, бабы, витязи, ну и мелочь всякая…

– А-а-а! Знаю, знаю. Слушай, это не с твоей вотчины года три назад сотник с караваном в Чернигове пребывался? Так наместник очень недоволен был на него, за то, что тот все купечество городское да гридь, можно сказать, «обул» в такую игру.

Монзырев досадливо засопел.

– С моей.

Далась боярину эта игра! Действительно, три года назад, в целях предоставить Горбылю хоть какой-либо отпуск, Толик отправил его начальником охраны торгового каравана в Чернигов. Типа езжай, Сашок, город глянешь, отдохнешь, развеешься немного. Вот тот и съездил. Уж что там проныре Боривою, руководителю каравана, не подфартило с местным купечеством, тайна, покрытая мраком. Галка рассказывать не стала, Сашка всего и не знал, а Боривой молчал, как рыба об лед. Только накололи купчины хозяйственного кривича, и ведь по Русской Правде не подкопаться. Горбылю много знать и не хотелось. Увидел смурного торгаша, подкатил к нему навеселе.

«Что, Боря, обидел кто?»

«Ох, сотник, не знаю, как на глаза боярину показаться!»

«Ага. Ну, так поведай мне, родной. Где купеческая братия кучкуется? В каком кабаке?»

Вот с этого все и началось. Короче, неугомонный Горбыль заявился в указанное заведение, не разбираясь, кто прав, кто виноват, на стол подвыпившей компании бросил колоду карт из нашего времени. Люди во хмелю, а игра в «очко» не сложная. Горбыля споить, бочку водки оприходовать! Втянул в игру купчиков. Выиграет, слегка даст отыграться. Снова выиграет, и опять все по новой. В кабак на огонек потянулись гридни из детинца наместника, деньги-то водятся. А Сашке что? Знай, наяривает, только от недосыпа бледным сделался.

На третьи сутки наместник прислал вооруженных посыльных за отпускником. Очень недоволен был Сашкой, ругался, колоду карт изъял, а ушлых кривичей «попросил» убыть восвояси и передать большой привет «голове пограничной мафии».