Уходящий тропою возврата

В одном из таких чудных мест природа на правом берегу создала широкий затон с песчаным, оголенным от растительности пляжем, в подкове реки, с мелководьем под водной гладью. Место приметное, пользующееся популярностью в летние месяцы у приезжих и местного населения, позволяло людям расположиться на отдых у самой воды. Осенний день короток, особенно на юге, а ночи темные и теплые, по темени лесными тропами много не наездишь, есть риск повредить подвеску на авто, лишиться колес. Потрепанная, видавшая виды «девятка» с подмосковными номерами свернула с проселка, остановилась в тридцати метрах от тихо несущей свои воды реки. Из машины вышли трое крепких, спортивного вида мужчин, одетых по-летнему. Двое молодых, третий постарше. Три двери, закрываясь, синхронно хлопнули, а приезжие шагнули к реке, молча замерли у берега, осматриваясь по окрестностям.

– Ну что, командир, кажись, прибыли на место? – задал вопрос жилистый, высокий, похожий на гоблина, полностью лысый парень лет двадцати восьми.

– Да, Сашка. Вряд ли есть в окрестностях второе похожее на это место, – откликнулся старший. – Открывай багажник, Андрей. Будем располагаться. Завтра приступим к поисковым работам.

– Есть, командир!

Вскоре в сгустившихся сумерках прямо на песчаном пляже запылал костер, весело слизывая языками пламени тонкие ветки хвороста, вгрызаясь в тело поленьев потолще. Поверх армейских, пятнистого цвета спальников у огня расположились приезжие, подсовывая под языки огня нанизанные на прутья кусочки хлеба с салом. На расстеленной тут же клеенке навалом лежали пахучие южные помидоры, зеленый лук, огурцы. Початая бутылка водки «Хортица» уже два раза обошла автомобильный набор металлических стопок.

– Как же хорошо быть в отпуске, – откинувшись на спину, потянувшись, заглянув в мерцающую глубину низкого звездного неба, с восторгом заявил самый молодой из приезжей компании.

– А то! – подтвердил лысый гоблин.

– Да, парни. Как же я за вами соскучился!

– Да ты че, Николаич? Мы ж, считай, весь летний сезон в лагере вместе отбарабанили.

– Я не о том, Сашка. Для меня наше прошлое словно вчера было.

– Ну, да! Тем более молодая жена у тебя под боком все лето была. Небось, приедем из отпуска, отношения с Галкой документально оформишь?

– Обязательно! Только ничего вы не понимаете. Для меня вон Андрей погиб семь лет назад. Я с этим уже давно свыкся.

Ищенко принял удобное положение, полулежа облокотился на руку, через языки пламени уставился на командира.

– А когда всем нашим трындец настал, я чуть с ума не сошел. Представляете, всех, кого любил, кем дорожил, в одночасье не стало. Остался один как перст. Можно сказать, сбежал от проблем десятого века. Когда вышел через «окно» в свое время, опять получил встряску организма. Смотрю, стоят все перед проходом, в том числе и я сам. Все живые, здоровые, только молодые. Представляете? Мечта идиота свершилась. Помолодел на десять лет, а мозги в черепе остались прежними с наработанными навыками, повадками и, чего греха таить кое-какой мудростью. Ха-ха!

– Да-а, это тебе не фиги воробьям показывать, – хмыкнул Горбыль, снова разливая водку по стопкам. – Вздрогнем, бояре?

Выпили, захрустели свежими огурцами.

– Слушай, Андрюха, давно хотел у тебя спросить. Как оно там? – Сашка неопределенно показал пальцем в сторону призрачно мерцавших звезд.

Ищенко опустил взгляд на пламя костра, подбросил в него пару веток, в раздумье дождался, когда пламя станет ярче, ответил:

– Да не помню я ничего. Вот раньше точно знал, как. Потом как обрубило. Не помню. Только знаю, что есть там что-то!

– Ясно дело, что есть. Это я и без тебя знаю, все-таки сам смертушку от руки половецкой колдуньи принял, но тоже ни хрена не помню. Просто думал, раз ты там так долго пробыл, то может, чего и запомнил.

– Не-а!

– Эх, сейчас бы под водочку да дичины, да еще осетрины пожевать!

– Губу раскатал… – Монзырев криво улыбнулся. – Отвыкай, в нашем веке вместо таких деликатесов «докторскую» колбасу выдумали. А если кто и предложит их, запросто нарвешься на татей, только деньги на ветер выбросишь.

– Ну не скажи, Николаич…

– А чего это, не скажи? Если ж даже за кордоном и то наши доморощенные «бизнесмены» умудряются «обуть».

Монзырев сплюнул в сторону.

– Да ты что? Ну-ка, расскажи.

– Спать пора. Дорога была дальней, а завтра вставать рано. Завтра трудный день предстоит.

– Расскажи, Николаич. Успеем выспаться, чай не в походе. Караул на ночь нам не выставлять, – присоединился к просьбе Горбыля и Андрей.

– Тьфу на вас! Ладно, слушайте захребетники.

Вздохнул.