Уходим к звёздам

Данков же, не вставая, просто сорвал шлем скафандра и уткнулся лицом в снег. Холод быстро привел его в норму, и он встал, после чего, покачиваясь, подошел ко мне. Подобрав шлем, Алексей поднял со снега плазмаган Гладкова и встал рядом.

Через пару минут к нам вернулся и Евгений, тут же отобравший оружие у Данкова. Тот лишь хмыкнул и достал из-за спины уже свой плазмаган. Мы вновь были готовы.

Наш отряд очутился на краю леса, у такого же дуба. Впрочем, полянка вокруг отличалась: она не была заполнена травой, на ней росло сразу две портальные сакуры. Портал второй светился призрачно-голубым цветом. Что творилось за лесом, было неясно, всё загораживали ели. Лишь шумел ветер, раскачивая кроны. Должно быть, снаружи метель разгулялась вовсю. Я задумчиво глянул на дерево. Может, оно подскажет?

- Господин Дуб. - усмехнувшись начал я. – Ты же тоже говорящий? Или мне в прошлый раз почудилось?

Возникла пауза, некоторые люди уставились на меня. Не все знали, что дубы здесь разумны. Дерево не спешило развеять мысль о том, что при прошлой встрече у нас не было коллективной галлюцинации. Однако, через минуту все таки ответило.

- Здравствуй, путник. – прогудело дерево. Его «голос» был не столь загадочен, как у прошлого. Скорее напоминал радушного хозяина. - Прости, был немного занят. Желаешь что-нибудь узнать?

Удивленные взгляды сместились на дерево.

- Да, где мы оказались?

- Портал привел вас из озерных равнин в парящие горы. Царство камня и снега.

- И что же здесь есть интересного для нас?

- Сложный вопрос. У каждого из вас свои интересы, свои цели. Я не могу знать…

- Что здесь есть кроме скал и снега? – перебил я дерево.

- Деревья, животные, которых вы еще не видели, да места, в которых еще не бывали.

- И какое-же стоит нашего внимания в первую очередь?

- Я не могу дать точный ответ на твой вопрос, разумный. Однако могу предположить, что тебе будет интересно данное знание. Ближе к вершине есть старое здание. Оно тоже когда-то было построено разумными, они когда-то прилетели сюда так же, как и вы, только их средства передвижения не горели и не повреждали лес. Они именовали себя «Протерии».

- Мы так приземлились не специально. Можешь рассказать об этой расе?

- Возможно, в том строении ты найдешь ответы на свои вопросы.

- И далеко это здание?

- Что есть для тебя далеко? Мне чужды расстояния.

- Ну, - замялся я, пытаясь придумать ответ. – Ты в высоту метров двадцать будешь. Давай так, как в древние времена. Тогда люди пользовались своими телами для измерения. Если деревья твоего роста сложить в ряд, сколько их будет?

- Я не могу ответить на твой вопрос, путник. У меня нет того, что вы называете фантазией.

- Жаль. Есть способы узнать это?

- Только дойдя до туда. Будь осторожен, путь опасен.

- И что же нас там ждет?

- Ты должен сам это в… Нам не дозволено рассказывать, однако, в благодарность за убийство зараженного медведя мы расскажем.

- Погоди, а что за медведь? Вернее, что с ним случилось?

- Наша планета полна разных красот. То, что вы видели раньше, лишь малая доля от ее разнообразия. Но где есть рай, всегда есть и ад. Как свет всегда сменяется тьмой, а за ней приходит рассвет. На Террии есть зараженные места, где царит хаос. Кислотные болота вы уже видели. Кроме них есть еще и лавовые топи в более теплых местах, и кристальные пустоши там, где царит холод. Эти территории как болезнь на теле планеты и могут заражать животных, попавших в них из других мест. На таких существах образуются кристаллы, поражающие организм, и животные впадают в бешенство, бесконтрольно убивая всех, кого встретят на пути. Также зараженные обретают особенности, присущие месту, откуда они подхватили болезнь.

- Подожди, - вмешался в разговор Рыбников. - медведь ничего такого не делал.

- Вам повезло, что медведь не успел их приобрести, получил болезнь незадолго до встречи с вами.

- А иначе что было бы? – вновь перехватил инициативу в диалоге я. -Какие особенности у них?

- Это вам нужно будет узнать самим. Прощай, разумный.

- Подожди. Скажи хоть, что нас ждет дальше!

Дерево не ответило. Оно снова стало обычным дубом, не откликнувшись ни на одну попытку вновь завязать диалог. Ближайшая ветка вздрогнула, и с нее прямо на снег упал зверек, в котором я тут же узнал горностая. Видел уже когда-то.

Гладков, было, вскинул лазерную винтовку от неожиданности, но я положил руку на ее ствол.

- Подожди, живодер, вряд ли он опасен.

- Это вообще кто? – удивленно вторил мне Евгений. В это время зверек шикнул на нас и скрылся, забавно прыгая по снегу.

- Горностай. Не видел никогда?

- Откуда, я ведь с юга. У нас такие не водятся.

- В Сибири таких много. Причем этот на вид ничем не отличается от земного. Так, группа, выходим. Курс на пик, там здание. Если получится – исследуем.

Отряд проверил снаряжение, и мы выдвинулись в назначенном направлении. Вышли из леса уже через пару десятков метров. Под ногами тут же захрустел наст, а вокруг раздался радостный рёв ветра, резвящегося среди гор. Он завывал, сбивая с деревьев снежные верхушки и срывая со скал пласты снега.