Уходим к звёздам

- Даже не хочу знать, что там находится. – прокомментировал Алексей, глядя в пещеры. – Многое повидал, но это место прямо-таки давит на психику.

- Есть такое дело. – поддержал его Рыбников, осторожно переходя на другую сторону моста. – Будто бы тянет за душу.

- И всё же это лучше, чем под огнем ходячих танков. – попытался поднять настроение отряду я. – Скоро привал, совсем чутка осталось.

- Надеюсь, - не стал молчать и Гладков. Он как раз начал переходить мост. – Не нравится мне здесь. Да и слишком тихо вокруг. Подозрительно тихо…

- Не каркай! – оборвал его душеизлияния Сергей.

В этот момент Гладков сошел с моста, но оступился и рефлекторно схватился за кристалл. Хлопок, и крионит тут же разлетелся на сотни тончайших осколков, которые как масло прорезали скафандр Евгения, оставив на теле глубокие порезы на всем правом боку.

Боец закричал от боли и шока, но этот крик был не единственным. Мирная атмосфера вокруг взорвалась ревом каких-то зверей, вынырнувших из туннелей, окружавших нас. Их было двое, оба на моей стороне расщелины. Звери напоминали белых волков с кристальными шиповидными наростами крионита на спине.

- Какого?! – вскрикнул кто-то в эфире.

- Огонь, мы встряли!

Благо, товарищи были опытными, и мы все тут же открыли огонь по противнику. Рыбников бросился на помощь раненому, быстро затянув встроенный в скафандр жгут и начав накладывать гемостатический бинт.

Наши выстрелы практически не причиняли вреда волкам, и расстояние быстро сокращалось. До меня первому волку осталось совсем немного, но, спустя несколько неудачных выстрелов, я случайно попал в кристалл одного из двух волков. Крионит тут же лопнул, обнажив неприкрытое место в шкуре животного. Почти сразу в это место прилетел второй мой выстрел, прикончив одного из зверей. Вряд ли кто-то заметил это, поэтому я решил продублировать полученные сведения, одновременно начав выцеливать кристалл второго волка и отходя к краю.

- Цельтесь в… - начал кричать в рацию я, но закончить не смог. Прямо перед волком из-под земли вырос кристалл, поглотивший импульс лазера. Не успел я удивиться произошедшему, как этот кристалл рывком приблизился. От сильного удара перехватило дыхание и меня откинуло назад. А ведь сзади была пропасть!

Не знаю, какое чудо произошло, но я успел зацепиться за шип, торчащий из льда на другой стороне ущелья. Волк прыгнул следом, но в его кристалл угодил выстрел лазерной винтовки. Уже через секунду зверь скрылся в темноте расщелины.

Через несколько секунд ко мне протянулась рука.

- Ты цел? – спросил Рыбников, затаскивая меня наверх. Это было бы сделать трудновато, если бы не мой экзоскелет и функция реактивного ранца у рюкзака на спине.

- Норма. Стреляйте в кристаллы, там слабое место. – ответил я, распластавшись на утоптанном снегу.

- Волки! – крикнул Данков, вновь открывая огонь.

Волки полезли уже со всех сторон, выбираясь из ущелий один за одним. Мы быстро оказались в окружении из четырех особей.

- Да вашу же дивизию! – крикнул Гладков, который сейчас не вставая отстреливался из игольника. – Какого вы к нам пристали, а?!

Недолгая схватка закончилась нашей победой, стрельба по кристаллам оказалась весьма эффективной. Однако неожиданностью оказалось то, что волки могли управлять кристаллами. Они то доставали их прямо из снега, то метали в нас, то прикрывались ими. Потерь в этот раз нам удалось избежать. Данкова только немного поцарапали, но рана оказалась неглубокой. И всё же, несмотря на успех, продолжать так было нельзя, слишком невыгодная позиция.

- Все бегом к башне! – принял я единственное возможное решение, закинув на плечо раненого и выдергивая из кобуры игольник. – Тут не удержимся! Бегом!

Мы устремились к глыбе льда, которая возвышалась над окрестностями. На пути было двое волков, но совместными выстрелами мы сумели оглушить их, после чего отряд миновал хищников без особых проблем.

Еще немного, и мы уже бежали по одной из трех ведущих к башне дорог. Волки продолжали прибывать, вылезая из пещер. Благо маневр противника был ограничен, подножие башни было усеяно шипами из льда и кристаллов. Обороняться в таких условиях будет куда проще, главное только добежать. Волки постоянно пытались помешать нашей передислокации, однако отряд успешно отбивал все попытки.

Наконец, мы все же достигли подножия. Я тут же посадил Гладкова к стене, обрадованно переведя дыхание. Даже с экзоскелетом было не очень просто тянуть на себе человека. Евгений тут же застонал и сморщился от боли.