Уходите и возвращайтесь

Баранов был летчик новой формации — летчик-инженер, и он считал нужным не просто указывать курсанту на его просчеты и допущенные ошибки, но и требовал точных теоретических обоснований любого элемента полета, учил самостоятельно мыслить, разбираться в причинах «взбрыкивания» машины и ее поведения в тех или иных ситуациях. Никита и многие другие считали, что Баранов излишне строг и придирчив, но впоследствии, неся службу в воинских частях, на серийных и опытных заводах, когда приходилось выкручиваться порой из совершенно немыслимых положений и, чтобы спасти машину, требовались не только ноля, мужество и мастерство, но и глубокие, прочные инженерные знания, они не раз добрым словом поминали своего первого учителя и наставника.

Окончив разбор, Баранов пригласил в кабину Черепкова:

— Докажи, Алик, что Одесса рождала не только великих музыкантов, — и дружески похлопал его по плечу.

Алик улетел. Никита отошел в сторонку и в ватном бессилии повалился в мягкую зелень травы. Он только сейчас понял, насколько устал и вымотался за эти несколько минут полета. Но дышалось легко и радостно, было весело и хотелось прыгать и прыгать от одержанной победы. Да, черт побери, он стал летчиком! Мечта, к которой он шел так долго и упорно, сбылась. Но почему так неспокойно на душе? Сладкая опустошенность, овладевшая им, мешала забыться, отключить связь с внешним миром и отдохнуть. В чем дело? Никита перевернулся на спину, вспомнил Татьяну и вдруг остро, до физической боли, почувствовал несправедливость и неправомерность своего поведения во время их последней встречи. Вместо того чтобы поздравить и разделить вместе с ней радость победы, он чуть ли не целый вечер доказывал ей, что летать — занятие мужское, требующее профессионализма и полной отдачи сил. «А ведь она заняла третье место по высшему пилотажу. Девчонка!.. Интересно, чем она сейчас занимается? Одна в пустой квартире. Может быть, обед готовит, а может, в магазин или к Ирке ушла». Татьяна неожиданно предстала перед Никитой обыкновенным человеком, живым, уязвимым, которому бывает холодно и тоскливо, неприютно и печально, который дрогнет на ветру, дует на замерзшие пальцы, радуется вниманию и плачет, если ей горько и одиноко.

«Да, но я ведь и первым пошел на примирение, — продолжала работу мысль. — Звонил, бегал в самоволку… А она? Встречалась с Виктором!..»

В воскресенье Никита столкнулся с ним в ее подъезде. Вернее, увидел, как тот входил к ней в дом. С цветами. И убежал. Убежал, как мальчишка, как заяц, которого неожиданно вспугнули выстрелом. А после, сжимая до боли кулаки, покусывая от злости и стыда губы, долго кружил по ночному городу. Два раза проходил Мимо ее дома, видел свет в окнах, но зайти так и не решился. «Ну и дурак!» Никита рывком сел, и тут в нем произошла вспышка энергии — так иногда неожиданно начинает свое извержение долго молчавший вулкан. Он должен ее увидеть. Сегодня, незамедлительно, во что бы то ни стало! Никита с молниеносной быстротой вызвал в памяти распорядок дня Татьяны, вспомнил, что по средам, примерно с пяти до семи, она занимается в аэроклубе, и решил действовать. Он отозвал в сторону Славку и сказал, что ему необходимо съездить в город.

— К вечерней поверке я буду, — заверил его Никита. — Если хватятся раньше, молчи, скажи, у механиков, мол, болтается.

— Ты с ума сошел, — выдохнул Славка, но отговаривать не стал — понял, что бесполезно.

Никита переоделся и, выскочив на шоссе, остановил первую попавшуюся машину.

— Тебе куда? — спросил шофер, плотно сбитый паренек в выцветшей солдатской гимнастерке.

— Добрось до города. Вот так надо! — взмолился Никита.

— Если надо… — Шофер распахнул дверь: — Садись.

Дорога была плотна, накатана, и машина легко пожирала километр за километром. Шофер молчал, с безразличием поглядывая на однообразный, привычный и, наверное, надоевший ему пейзаж. Затем закурил и ни с того ни с сего буркнул:

— В самоволку небось?

— По делу. — Никита заерзал и тоже вытащил сигареты.

Шофер, словно не слыша его ответа, продолжал: — А я невезучий. Раз удрал, да и то поймали.

— В городе?

— Патруль, — подтвердил шофер.

— И во сколько тебе это обошлось?

— Десять суток. С тех пор зарок дал. А тебе в какое место?

— Улицу Мичурина знаешь?

— А как же, — повеселел парень. — У меня там теща живет. А дом?

— Тринадцать.

— Соседи, — доброжелательно отозвался шофер. — Придется подбросить. А у тебя там кто? Живешь или так, в гости?

— Девчонка, — признался Никита.

— Не Татьяна, случайно?

Было в тоне шофера что-то такое, что у Никиты даже кончики ушей зарделись.

— А что? — спросил он с вызовом.

— Соседка моя. — Шофер зычно, до слез расхохотался. — Повезло тебе. С норовом девчонка.

— Да-а, — неопределенно промычал Никита.

Резко затормозив, машина остановилась у знакомого подъезда.

— Ну, давай, — отрешенно сказал шофер, очевидно думая уже о чем-то своем.

— Спасибо. — Никита на одном дыхании проскочил три пролета и с силой надавил кнопку звонка.

Дверь открыла Ира. Никита от неожиданности сделал шаг назад. Придя в себя, он зло спросил: