Украденная магия (СИ)

– Вот именно. К счастью, до экспериментов дело не дошло. Ни в одном из миров нет подходящего источника силы, ни артефакты, ни совместные действия магов здесь не помогут. И вообще неизвестно, каким окажется результат.

– Хочешь сказать, что всё это… – Настя махнула рукой, – чей-то эксперимент? И подвязку королевы эльфов украли ради него?

– При всем моем почтении к светлейшей королеве-матери и ее артефактам, – хмуро ответил Арман, – осмелюсь утверждать, что для таких фокусов не хватит всех артефактов нашего мира.

– Значит, в другом мире хватило, – вдруг вмешался Лусьен.

Эльф и восьмой помощник с удивлением посмотрели на торговца. О параллельных мирах тот узнал совсем недавно, но рассуждал, как заправский сыщик.

– Если миров много, – развил свою мысль Бринна-младший, – то откуда нам знать, чем там занимаются? Может, тоже теории выдумывают и эксперименты ставят. Арман, как, по-твоему, похоже это безобразие на то, что ты учил в своей магической школе?

– Я изучал теорию, на практике ее никто не проверял. Кто стал бы рисковать целым миром? Одно могу сказать точно – я нашел центр воздействия.

– Это как?

– Помните, с чего все началось? Затянулись пространственные разрывы, потом сила перестала повиноваться магам. Но ее потоки не исчезли, они как будто перенаправлены. Что-то притягивает их в некую точку на юге. По моим расчетам, как раз туда, где находится остров Спящей девы.

– А почему эльфы уложили свою деву спать именно там? – спросил Лусьен.

Арман помедлил, сомневаясь, можно ли открывать секреты своего народа, но решил, что если так пойдет и дальше, то его секреты вообще никому не понадобятся.

– Необитаемый остров когда-то обнаружили эльфы. На первый взгляд там не было ничего полезного, но в самом центре острова, в пещерах, нашли незнакомую горную породу. Металл, выплавленный из той руды, обладал необъяснимым свойством – он не менялся при переходе в другой мир. Кастет, что тебе подарили, – эльф кивнул на Настю, – сделан из него. Но за пределами острова других необычных свойств металл не проявлял.

– Что значит – за пределами? И каких других?

– Там было кое-что еще. В пещере есть магический источник, сам по себе довольно мощный, но горная порода усиливает его в тысячи раз и стабильно удерживает поток. Немного руды привезли в Эль-Антеамон, и не нашли в ней ничего особенного. Ни сама порода, ни выплавленный из нее металл за пределами острова не реагировали на магию больше, чем обычное железо. В итоге металл пустили на оружие для сыщиков, а месторождение решили не трогать. Эльфы всегда с осторожностью относились к таким диковинкам. Но когда пришло время выбирать, где поместить спящую деву, вспомнили про остров. Там легко можно создать маскировку и обеспечить накопление силы.

Некоторое время все молчали. Настя разглядывала кастет, Приблудный смотрел на горизонт и о чем-то думал. Флур, поворошив палкой горячие угли, сказал:

– Мы вернулись к тому, с чего начали. Причина всего – на острове.

Арман кивнул:

– Или в том месте, которое здесь соответствует нашему острову. Границы между реальностями истончились, чем ближе мы подберемся к центру воздействия, тем больше будет аномалий.

– И неизвестно, найдем ли мы спящую деву.

– Но теперь возврата нет. Мы не знаем, куда ведут дороги этого мира и сколько он просуществует. И можно ли уцелеть, добравшись до места катастрофы. Поэтому я снова хочу спросить каждого, что вы об этом думаете. Если кто-то не захочет идти на юг, я не буду возражать.

– Да чтоб он провалился, ваш эльфийский этикет! – не выдержала Анастасия, – Ты сам-то понял, что сказал? После всего, что было! Куда нам еще идти? Болтаться здесь, как…. букет роз в проруби, пока не погаснет Солнце? Уж лучше сдохнуть, зная, что перед этим увидишь, из-за чего весь сыр-бор. Хоть какая-то определенность!

– Она права, – кивнул Флур, – мог бы не спрашивать.

Лусьен отхлебнул из фляги вина, реквизированного в долине фей, и сказал:

– Дорога на юг осталась. Всё изменилось, а дорога цела. Возможно, у меня разыгралось воображение, но мне кажется, нас там ждут.

Мир, в котором оказались путешественники, не проявлял враждебности. Только пейзаж был угнетающе однообразным, и совсем не встречалось воды, пригодной для питья. Насчет того, ждут ли их на юге, у Насти не было никаких догадок, а вот насчет Приблудного были.