Украденная магия (СИ)

* * *

Когда на кофе больше не хотелось даже смотреть, а Настя успела выучить наизусть историю подвязки-артефакта, узнать о значении каждого драгоценного камешка и кружевного лоскутка и даже услышать весьма спорную точку зрения эльфа на тот давний конфликт, после которого питерский розыск остался без права въезда в Эль-Антеамон, в дверь, наконец, позвонили.

"Скупщики белья" справились с задачей на удивление быстро, и исправно доставили ценный груз. Арман расписался в получении, Настя – в приеме на хранение, и лишь потом напарники увидели, какого именно кота в мешке им подсунули. Вернее, не в мешке, а в здоровенной спортивной сумке, туго набитой пестрыми кружевами.
При проходе через истинную дверь, проведенном для эксперимента, фальшивые подвязки упорно превращались в груду вязаных красных носков. Из этого следовало, что артефакта среди них нет, но исследовать добычу все равно пришлось.
Эльф без долгих церемоний вывалил содержимое сумки прямо на пол. С чудесами науки и техники этого мира он явно не дружил, поэтому вместо чего-нибудь электронного вытащил из кармана обыкновенный блокнот и ручку.

– Будем сразу разбирать или сначала пообедаем? – на всякий случай спросила девушка.

Спросила она так, из чистой формальности, чтобы шеф потом не сказал, будто Настя со своими расистскими взглядами на остроухих пожалела для бедного эльфа котлету. Во-первых, еще неизвестно, едят ли они котлеты, во-вторых, где это видано, чтобы бедные носили костюмы от Армани, а в-третьих, Арман все равно отказался:

– Я бы предпочел сначала закончить с работой, но если вы…

– Нет-нет, работа прежде всего, – слицемерила голодная Настя.

Конечно, этому вечному двигателю все равно, а она была бы совсем не прочь заморить червячка. Но раз велено быть любезной и не спорить – пожалуйста. Чем быстрее будет сделано дело, тем быстрее она избавится от гостя.

Работа началась. Напарники в четыре руки рассортировали изделия по признаку несходства. Порывшись в куче, Арман выудил нечто красненькое, блестящее, до невозможности страшненькое, и велел считать за образец. То есть выбирать и складывать отдельно подвязки, сшитые из красных кружев и украшенные гроздью разноцветных бус. А все остальные, особенно непонятно как затесавшиеся в красную компанию восемь розовых подвязок и зеленые трусы, велел при случае вернуть тем остроумцам, которые покупали.

С предметами, прошедшими первый отбор, эльф работал отдельно. Арман утверждал, что если хоть одна из подвязок хоть минуту пролежала рядом с оригиналом, то это сразу обнаружится.

– Да, на любителя вещички, – задумчиво сказала Настя, разглядывая исследуемый ворох, – вернее, на любительницу…

– Вернее, на профессионалку, – поправил эльф.

От удивления девушка чуть не открыла рот. Вот так тон в разговоре о великой реликвии, одна лишь пропажа которой грозит войной!

Арман поспешил объяснить:

– Правда, сказанная о безобразной подделке, не умаляет значения оригинала!

– В самом деле? Ой, как здорово, можно не волноваться…

Эльф наверняка не пропустил шпильку мимо ушей, но виду не подал – и то хорошо. А то гадай потом, отчего случилась третья мировая война.

– Кстати, – осторожно спросила Настя, – а можно задать личный вопрос?

– Пожалуйста!

– Ничего не имею против, но почему император не прислал кого-то из своих людей? Почему именно вы?

Эльф удивленно поднял безупречную бровь.

– Почему бы и нет?

– Так ведь кража случилась во дворце Светозарного императора, обычно по таким делам работают его люди.

– Но среди них нет тех, кто может чувствовать магию в этом мире, а я могу. Однажды я держал артефакт в руках, и теперь сумею заметить его присутствие даже здесь.