Украденная магия (СИ)

Глава 4.
Позолоченная клетка для братских народов
Не время сейчас рога полировать!
Сейчас о геополитике думать нужно!
Д. Пучков Goblin,
"Возвращение бомжа"

Сначала пленница чужого мира надеялась – все пройдет само собой. Но время шло, а дыры в пространстве не возвращались. Будто нет на свете ни асфальта, ни милых сердцу запахов бензина, шума автомобилей и трамвайного лязга, а вся Вселенная – это покои герцогского дворца и клумбы за окнами. Даже серенькие многоэтажки теперь казались любимыми и желанными. Настя, не раздумывая, променяла бы на них Светозарную империю со всеми ее красотами. Из принципа. Потому что когда выбираешь сам – это одно, а когда кто-то запирает дверь у тебя за спиной и вешает ключ себе на шею, то это совсем другая история. Место, где запирают, называется клеткой, что бы там ни говорили, а разница между клетками обычно лишь в количестве позолоты.

Герцогиня привела нежданных гостей в дом. Насте для смены промокшей одежды предложила выбрать одно из своих платьев, а потом позвала обедать. Остроухому подобрали костюм из гардероба милорда Тари и даже успели подогнать по размеру – герцог не отличался ростом от длинноногого эльфа, но был раза в полтора шире. И золоченый кинжал выдали напрокат, чтобы торчал за поясом. Как иначе? По здешним меркам благородный господин без оружия, хоть какого-нибудь завалящего ножика – не господин, а так, недоразумение в кружевах. За столом девушка прошептала Арману:

– Надо поговорить! Я не чувствую пространственных разрывов…

– Ты тоже? – ахнул эльф, – а я думал, это только со мной, хотел после обеда сказать.

– Что будем делать?

– Что делать с пространством – ума не приложу, – блеснул иронией ушастый, – а перекусить, пожалуй, стоит.

После обеда все устроились на широкой веранде выпить кофе и покурить. Герцогу подали трубку, эльфу сигары, герцогине тонкие разноцветные сигаретки, а некурящая Настя вежливо отказалась от всего – мол, спасибо, я просто посижу, дымом подышу.

– Могу я просить вас ненадолго приютить Анастасию? – спросил Арман, – до вечера, не более того.

– Само собой, – кивнул хозяин, – хоть на год, хоть навсегда!

– Я и не собиралась отпускать ее, пока она не расскажет, где так изумительно красят волосы,– проворковала хозяйка.

И только будущая жертва гостеприимства чуть не спросила вслух, за что ей такое счастье, когда надо срочно разбираться в странностях, поразивших мироздание.

– Что ты затеял?! – прошипела Настя, едва они остались наедине, – я должна знать, что происходит! Я не хочу просидеть здесь всю жизнь!

– Я тоже!

– Не поняла. Ты же местный! Машину, конечно, жалко, но ты можешь вернуться домой в карете или верхом… В чем проблема?

Арман печально вздохнул:

– Подвязка королевы осталась в вашем мире! Вернее, мы так и не узнали наверняка, что ее там нет! Меня выбрали, чтобы отыскать артефакт, а я застрял здесь, не справился с заданием. Я не могу так вернуться в Эль-Антеамон, это позор. Не сочти мои слова за упрек тебе или твоему народу, но ты даже вообразить не можешь, какой это позор. Он смывается только кровью.

– Да, харакири – это грустно.

– Вот именно, – кивнул образованный эльф, – поэтому теперь Ларонда для меня не меньше тюрьма, чем для тебя.

– Но куда ты собрался и почему мне нельзя с тобой?

– Мы не знаем толком, что произошло. Повидаю ребят из "Сообщества сыщиков", попробую встретиться кое с кем при дворе и добиться аудиенции у Императора. Если все получится, пришлю за тобой.

– А если не получится?

Арман усмехнулся с сомнительным оптимизмом:

– Тогда придумаем другой план!