Украденная магия (СИ)

Элла Корина поправила белокурые локоны, взмахнула руками, любуясь, как разлетаются широкие, расшитые блестками рукава, и снова обратилась к гостье:

– Граф Лус вам надоедал?

– Ваше высочество подоспели вовремя, – ответила Настя, – дело едва не дошло до… драки.

Девочка, задумавшись на минуту, спросила:

– А знаете, кто он?

– Неужели маньяк-убийца? – преувеличенно изумилась сыщица.

– Можно, я вам шепотом скажу?

Под недовольным взглядом гувернантки Настя опустилась на колени рядом с Эллой Кориной, и та зашептала ей на ухо:

– Матушка не разрешает мне говорить это слово, а сама говорит. Он бабник!

– Потрясающе! То-то я и смотрю…

– А что такое маньяк? – заинтересовалось любознательное дитя.

– Тот же бабник, но с ножом. Только матушке об этом лучше не говорить.

Девочка со знанием дела кивнула, и вдруг разглядела в открытой сумке гостьи красные кружева:

– Вот это да, еще одна! Их ведь нужно две, правда? Одна у меня уже есть, я ее надела на куклу. Подарите мне вторую!

Настя чуть не схватилась за сердце. Такое попросту невозможно вообразить, но если чудеса еще случаются в этом мире, то одно из них может произойти прямо здесь и сейчас.

– Откуда у вас вторая подвязка, то есть первая? – вкрадчиво, боясь спугнуть невероятную удачу и забыв добавить "ваше высочество", спросила она. Но задачка не сошлась с ответом:

– Мне эльф подарил, сказал, ему для работы все равно уже не нужно. Такой красивый эльф, его все зовут Арман, а на самом деле у него длиннющее имя…

– Знаю я этого эльфа, – хмыкнула Настя и протянула принцессе сомнительный сувенир, – возьмите, ваше высочество, раз Арману больше не нужно, то и мне тоже.

Сама бы она не рискнула дарить императорской дочери такие вещички, но если Арман, ушастая энциклопедия этикета всех времен и народов, подарил, то и ей презент сойдет с рук. Зато Элла Корина вон как довольна – от радости закружилась по залу, взмахивая рукавами:

– Я дракон! Я рею над полями! – и тут же деловито уточнила у сыщицы, – вам нравится мой костюм?

– Он бесподобен!

Наставница, до того молчавшая с суровым видом, наконец, не стерпела:

– Ваше высочество, пора переодеться, это платье для маскарада! Нельзя каждый день быть принцессой и драконом одновременно!

– Почему? Очень даже можно, – не сдержалась Настя.

Кто только ее за язык тянул? Не признаваться же, что она такое действительно видела, но дело было в сумасшедшем доме.

Не зря пожалела, Элла Корина отлично расслышал.:

– Значит, так бывает?

Но не на ту напала, сыщица успела поднатореть в придворной лести.

– Конечно, если так угодно вашему высочеству!

Принцесса смерила торжествующим взглядом посрамленную гувернантку, расправила "крылья" и отправилась дальше – гордо реять по залам дворца.

Эхо шагов стихло, сыщица снова осталась в одиночестве, впрочем, не особенно надеясь, что оно затянется. К счастью, следующим, кто отыскал ее, был Арман, а не какой-нибудь очередной любитель приключений и диванов.

– Ага, вот ты где! – воскликнул эльф, – Идем скорее, Император ждет!

Сыщиков проводили в покои Императора. Кроме дежурных гвардейцев у дверей им встретился тот слуга, который отвел Настю в сад. И вдруг произошло нечто совсем непонятное.

Лакей бухнулся на колени, а потом и вовсе улегся лицом вниз, перегородив дорогу. Но идти полагалось именно в эту дверь, и пока девушка, размышляя о сходстве дворцовых обычаев с "таможней" на лестнице у нее дома, примеривалась, как бы перебраться через препятствие, Арман подсказал:

– Не перешагивай, наступи ему на спину. Если хочешь, можешь вытереть ноги.

Сыщица так опешила, что послушно сделала, как он просил. Ноги, правда, вытирать не стала, да и наступила несчастному на поясницу со всей возможной аккуратностью.

– Госпожа так добра, так великодушна! – раздался ей вслед голос с пола.

В уютном полумраке императорских покоев, когда поблизости не осталось никого, кроме гвардейцев на карауле, Настя шепотом спросила:

– Это что, местный обычай? Ужас! А еще цивилизованный народ, кареты без лошадей изобрели!

– Видишь ли, – шепотом объяснил Арман, – это не обычай, а наказание.

– Чем провинился этот человек, и почему ходить по нему должна я?

– Он же тебя оскорбил, тебе и ходить.

– Как оскорбил? – опешила Настя.

– Он решил, что ты моя наложница, поэтому не проводил к Императору.

– Что-о-о! – Настя повернула назад с решимостью, перед которой отступают вражеские армии и разбегаются бродячие собаки:

– Можно, я вернусь и пну его? Только один раз! Нет, лучше два, чтоб знал!

Но эльф крепко взял ее под руку и потащил за собой:

– Поздно, ты его уже простила. И на аудиенцию опаздывать нельзя.

– В следующий раз предупреждай заранее! – буркнула сыщица.