Украденная магия (СИ)

Узкая тропинка змеилась вдоль берега, то ныряя в лесные заросли, то снова выбираясь к воде. Вокруг царила приятная, безмятежная тишина, если не считать гудения насекомых. Вскоре в просвете между деревьями показалась деревня. Даже издали было видно, что деревня небедная, чистая. А вдали возвышались темно-серые зубчатые башни старинного замка.

Флур вытащил карту и спросил у малолетнего Йорика:

– Что там за место?

Мальчик охотно ответил:

– Замок барона! То есть теперь баронессы!

– Как зовут баронессу?

– Госпожа Свенд. А барона маг зарезал!

– Поздравляю! – не удержалась Настя.

– Спасибо!

Кажется, по барону здесь не горевали.
Эльф и помощник министра уткнулись в карту, и, наконец, обнаружили, где находятся. То есть нашли замок Свенд среди раскрашенных в зеленый цвет пространств, обозначавших глухие леса. Если не считать, что дальше придется идти по земле, авиакатастрофа не сильно нарушила планы императорских посланцев. Замок стоял всего в одном дне пути от границы Империи.
Глядя на карту, Настя вдруг подумала, что теперь им придется надолго забыть о цивилизации. Нет больше ни воздушного экипажа принцессы, ни кажущегося сходства Ларонды с Питером. Пусть странного, почти неуловимого, но все же сходства. Этот мир менялся на глазах, если не сказать – дичал. Замки на холмах, деревни, леса вокруг, и больше ничего.
А еще при первом удобном случае девушка непременно задаст напарнику пару вопросов. Самолет Эллы Корины ведь чего-нибудь да стоил? По слухам даже не "чего-нибудь", а очень много. И жизнь императорских курьеров, не говоря уже о драгоценной жизни эльфа – это вам не чих кошачий. Так какого же лешего на Плешивой горке вояки подсунули неисправный кристалл?! Не знали, что из этого выйдет? Ошиблись? Так за такие ошибки, бывает, к стенке ставят! Или это не ошибка?
Мысли о расстрельной команде, которой Настя сама командует "Пли!", прервал громкий хруст в кустах.
Йорик взвизгнул и проворно вскарабкался на дерево. В кустах затрещало громче, звук ломающихся веток перекрыло рычание, и на лужайку вышло, как бы это помягче сказать, существо. Вместо синей и пупырчатой, тварь оказалась лохматой и темно-красной, будто накануне побывала в той же парикмахерской, что и Настя.
В холке зверюга была ростом не меньше быка, а мордой походила на саблезубого льва с кудрявой гривой, в которую набились репьи.
Рядом раздался железный лязг – Флур выхвалил два ножа, один длинный, больше похожий на меч, а второй обыкновенный. Арман тоже достал кинжал – узкий клинок мгновенно оплела светящаяся сеть орнамента, предназначенного явно не для украшения. И только Настя стояла в оцепенении, лишь напомнила воинственным попутчикам:

– Они же разумные и любят переговоры!

– Кэсы любят, – буркнул эльф, – а это какое-то недоразумение…

– Недоразумение – это когда кирпич на голову упал, – сквозь зубы процедил восьмой помощник министра, – а это…