Украденная магия (СИ)

Восьмой помощник министра буркнул что-то в адрес поганой выписки и показал рукой вперед. Там, шагах в двадцати, на вытоптанном пятачке у дороги, виднелся колодец.

Пока Флур умывался, его попутчики деликатно смотрели в другую сторону. Над полями светило солнце, ветерок доносил запах свежескошенной травы. Настя поправила волосы, и вдруг ошарашено уставилась на собственные пряди цвета спелой пшеницы, которые еще утром были красными.

– Не поняла… Это тоже от самогона?

Эльф с невозмутимым спокойствием признался:

– Не волнуйся, все идет, как надо. Я дал служанке особый шампунь, чтобы она тебе утром подсунула. Цвет изменится еще не раз.

– Нет, я тебе сейчас все-таки врежу!

– Извини. Это было необходимо.

У Насти не хватило слов достойно ответить на такой цинизм, не лишившись права на въезд в Эль-Антеамон еще на пару тысяч лет.

– Но зачем? – взвыла она, – Ты хоть знаешь, сколько мне стоил тот поход в парикмахерскую?

– Было красиво, не спорю, – пожал плечами Арман, – но по твоей шевелюре нас запомнили везде, где только видели. Красноволосых женщин в этих местах немного, сама видишь.

– А эльфов здесь много?! Давай тебе для маскировки хвост прицепим и глаза накрасим! И еще грудь подложим!

– Хм… Тогда меня точно не забудут.

– Вот и хорошо!

– Да вернется твой цвет волос, вернется. Но тому, за кем охотятся, особые приметы ни к чему.

Настя мрачно вздохнула.

– Говорю же, цвет не раз изменится! – напомнил Арман.

– Угу. Обожаю сюрпризы. Так что там с еще более скверными делами, чем кладбищенское воровство?

Ушастый понял, что его временно простили, и продолжил рассказ.

– На рынке посмертных рабов очень ценится внешняя красота изделия. Толковый некромант может и из тела старушки сделать красавицу, только это дорого и долго. Но можно и почти безо всяких затрат, когда исходный материал был молод при жизни, а после смерти совсем не успел подгнить.

– Я поняла, – угрюмо отозвалась девушка, – значит, кое-кто догадался, что надо поставлять некромантам живых людей, молодые, и красивых, то есть – идеальное сырье?

– Именно, – Арман кивнул, – они также поняли, что жителей Тантлона лучше не трогать. И здесь, на границе Светозарной империи, сразу стало опасно. То есть это было лет пятьсот назад, и с тех пор приняты серьезные меры. Контрабандисты еще остались, но наглеть, как в прежние времена, боятся. По законам империи их немедленно вешают, если ловят с поличным. А ловят их старательно.

– Значит, теперь некроманты довольствуются несчастными случаями и редкой добычей контрабандистов?

– Как бы ни так! Это здесь работорговцев вешают, да в Эль-Антеамоне, но есть королевства, где ни купцы, ни власти не брезгуют торговлей с Тантлоном. Сюда – живой товар, обратно – мертвый, и никаких проблем, все открыто, по закону.

– Но это отвратительно! – воскликнула девушка, – Как вы терпите у себя под боком такую мерзость?

Флур тем временем окончательно пришел в себя и решил вступить в беседу как официальный представитель власти, поскольку пришло время объяснить гостье-чужеземке основы внешней политики Светозарной империи:

– Это древнее и нерушимое правило, – серьезно сказал он, – наводи порядок у себя в доме, а в чужой не лезь. Иначе здесь нельзя.

Арман увидел, как нахмурилась напарница, и сказал:

– Те, кто населяет этот мир, очень разные, ты сама видела. Нельзя всех мерить одной меркой. Иногда то, что для одних омерзительно, для других жизненно необходимо, причем в самом прямом смысле.

– Например, дохлая прислуга? – съязвила Настя.

– Нет, – невозмутимо ответил остроухий, – это скорее роскошь.

Некоторое время все ехали молча, размышляя каждый о своем – кто о тонкостях отношений с соседними государствами, кто о вреде алкогольных излишеств, а кто и о собственном будущем, которое немного тревожило после всего услышанного. Наконец Настя не выдержала и спросила:

– А нам обязательно туда ехать?

– Обязательно, – ответил Арман, – первые некроманты, до того, как увлеклись торговлей, собрали огромную библиотеку. Самые редкие рукописи, самые древние хроники – всё там. Императору и не снился такой архив. И даже эльфам не снился. Сведения об острове заколдованной девы я только в Тантлоне и видел. Правда, в разделе Высокохудожественного Вымысла, но это мелочи.

– Прекрасно, – усмехнулась девушка, – а они нас… не того?.. Не оприходуют?

Восьмой помощник министра, большой знаток внутренних дел ближайшего соседа Империи, поспешил заверить:

– Не бойся, не оприходуют, у них порядки строгие. Свободного иностранца, да еще чиновника Светозарной империи, никто и пальцем не тронет.

– А эльфа?

Флур засмеялся и спросил у Армана:

– Рассказать ей, что будет, если в Тантлоне косо посмотрят на эльфа?

– Не обязательно, – хмыкнула сыщица, – я и сама знаю. Третья мировая война, или которая она тут у вас по счету.