Украденная магия (СИ)

Вопреки опасениям эльфа, день закончился без происшествий. Постоялый двор неподалеку от пограничного поста появился вскоре после заката – издали засверкал огнями, обещая долгожданный отдых и еду. Вдоль дороги горели костры, чтобы клиенты ни в коем случае не разминулись с заведением.

Только ни в комнатах, ни в трактире, ни на конюшне не было никаких следов конвоя, обещанного императором. Хозяин гостиницы клялся, что ни сном ни духом не ведает ни о каких солдатах. Поскольку бесследно затеряться на территории постоялого двора для десяти мужиков с десятью же лошадьми было делом почти невероятным, оставалось признать очевидный факт – они здесь и не появлялись.

– Место встречи меняется, – глазом не моргнув, сообщил Арман, и велел располагаться на ночлег.

Глава 8
Перейти границу у реки
Пограничник с собакой идут вдоль границы.
Шорох в кустах. Пограничник собаке:
– Иди, посмотри, что там такое!
– Сам иди! Я и отсюда могу погавкать!
(автор неизвестен)

Проснулась Настя оттого, что кто-то тряс ее за плечо. До утра было еще далеко, в комнате царила темнота, если не считать квадрата лунного света на стене.

– Это я, не шуми! – раздался голос эльфа.

Весьма своевременно, до того, как сыщица успела пустить в ход кастет. Как остроухий пробрался в комнату, можно не спрашивать. Не иначе, сквозь стену прошел, да не один, а с багажом – на плече сумка, ножны тесака блестят заклепками в темноте.

– Вставай, мы уходим! – велел Арман.

– Почему ночью? Собирались же утром!

– Потом объясню. Может, от хвоста оторвемся.

Пока напарница одевалась, Арман деликатно отвернулся, встал сбоку от окна, осторожно поглядывая наружу – не следит ли кто за домом. Небось, еще с вечера планов понастроил, только попутчикам не сказал. Или сказал, но не всем. Снова отопрется – для естественности, чтобы по сторонам не смотрели, не искали слежку. Зря он так любит играть втемную, командир доморощенный. Когда-нибудь доиграется… Настя нашарила сумку возле кровати и прошептала:

– Я готова!

– Выходим. Только тихо.

Вместо того чтобы прокрасться к двери, Арман распахнул окно.

– Ты первая!

За окном почти до земли свисала узкая лестница, никак не закрепленная, будто выросшая прямо из подоконника. Да еще так похожая цветом на стену, что без подсказки не заметишь. И тени не отбрасывала, наводя на мысли о происхождении от графа Дракулы.

Под окном маячил силуэт, смутно похожий на восьмого помощника министра – значит, есть, кому ловить, если что. С этими мыслями Настя выбралась в окно. Арман выскользнул следом, и едва он оказался на земле, лестница растаяла в воздухе.

Вокруг гостиницы было темно, как в могиле. Ни фонаря, ни факела, ни хоть какого захудалого огонька от тлеющей сигареты. А может, оно и к лучшему, темнота, как известно – лучший друг императорской курьерской службы.

Беглецы миновали сараи на задворках, проскочили мимо конюшни и свернули в лес. Под ногами зашуршала невидимая трава, по одежде царапнули ветки. Арман вывел спутников на небольшую, залитую лунным светом поляну, а сам вернулся немного назад, присел на корточки и принялся колдовать. Во всяком случае, Настя так подумала. Не нужду же справлять понесло ушастого в такое неподходящее время. Едва напарник вернулся, она все же спросила:

– Что ты там делал?

– Следы заметал, – проворчал эльф.

Настя привстала на цыпочки, посмотрела сквозь частые кусты в направлении покинутой гостиницы, и увидела на земле цепочку следов от трех пар сапог, сияющую так, что по ней хоть самолет сажай.

– И это называется "заметал"? – хмыкнула сыщица, но тут светящиеся пятна начали таять, и вскоре совсем исчезли.

– Эй, Лорина Альстен! – тихо позвал Арман, – Иди сюда, дело есть. Вчера хотел отдать, но не сложилось. Дай руку!

– Зачем?

– Сейчас узнаешь.

Эльф крепко схватил напарницу за руку, отодвинул повыше рукав и плотно застегнул на запястье соединенные между собой ремешки, унизанные металлическими пластинками. По коже будто скользнул электрический разряд, пластинки мгновенно согрелись.

– Вообще-то с этой штукой лучше переспать, – как ни в чем не бывало, пояснил Арман, – но сойдет и просто погулять до утра.

Настя озадаченно уставилась на приобретение, повертела рукой, полюбовалась, как блестят в свете луны чередующиеся в причудливом орнаменте квадратики, сделанные, кажется, из золота и серебра. Она ослышалась, или эльф действительно сказал то, что сказал? Кто их разберет, эти обычаи братских народов и трудности перевода с эльфийского на понятный.

– Хм, это… один вопрос, – осторожно уточнила сыщица, – Дохлые девушки по вызову, теперь шнурки с железячками… Слушай, а у вас тут нормальным сексом заниматься умеют?

Напарник опешил:

– О чем ты?