Украденная магия (СИ)

       - Три дня, как это в Гильдии заметили, переполошились. Заклинания не работают, как раньше, силой стало трудно управлять...

       - Поэтому ваши так суетятся? И гвардия не церемонится?

       - Да, был приказ насчет подозрительных. Никто ничего не понимает, и все боятся...

       Продолжать допрос не имело смысла, больше ученик ничего интересного не знал. В награду за откровенность ему посулили щедрую награду - если эльф и остальные сумеют невредимыми добраться до посольства Эль-Антеамона, мальчишку отпустят на все четыре стороны.

       Арман медленно приходил в себя. Открыл глаза, с трудом осмотрелся и отчаянно смутился. И вовсе не из-за того, что лежал на полу, завернутый только в обрывок старого покрывала. Настя с удовольствием пристыдила бы ушастого еще больше, но она не любила издеваться над больными и убогими.

       На захваченной территории обнаружилось много интересного, даже пригодного в трофеи, но сам Дорлан хоть и рылся в некромантском имуществе с неприличным азартом, остальным запретил брать в руки что попало.

       Настя осмотрела зал, сияющие под потолком лампы, способные яркостью посрамить электричество, новенькие деревянные панели на стенах, от которых сочилось не свойственное подземелью тепло. Недурно устроились люди в черных халатах. Подземное убежище в древней, как мир, пещере, обустроили простенько, но со вкусом. Правда, для большой компании места маловато, но гадкая парочка друзей сюда явно не водила. В единственное кресло, так и быть, усадили пострадавшего эльфа. Другие расселись на полу вдоль стен, только неутомимый маг-вышибала продолжал обследовать колдовское убежище.

       Пользуясь временной передышкой, Флур нашел еще один объект для допроса. Уселся поближе к Лусьену, завел разговор о торговле тканями, о вкусах и обыкновениях, принятых в Светозарной империи, и вдруг спросил:

       - Бринна-старший с племянником были в Ларонде, на приеме в императорском дворце. Напомни, когда?

       Лусьен усмехнулся, но ответил без запинки:

       - Четыре года назад, в августе.

       - Где стоит дворец?

       - На полуострове. Там еще здоровенный мост и караульные без чувства юмора...

       - А как звали ту даму? Помнишь, после вечеринки?

       - Рыжая такая? С родинкой вот здесь? - оживился будущий торговец парчой и попытался на Насте показать, где именно была родинка, но получил по рукам, - Не помню, я пьяный был.

       - Клементина, маркиза Фро, - усмехнулся помощник министра.

       - А ты откуда знаешь?!

       - Маркиз Фро написал донос, что младший Бринна не только совратитель его жены, но и шпионит в пользу Клюкеса, эльфов и королевства Бруганских Буриков. Донос - чушь полная, но когда проверяли, я видел настоящего Лусьена, и ты на него действительно похож. И такой же дурак. Ты хоть понимаешь, что наделал? Зачем на гвардейца напал? Зачем вообще сюда полез?

       Лусьен растерянно заморгал, потрясенный эдакими сведениями о своей персоне и еще больше - кошмарными обвинениями.

       - Не шпионил я! Особенно для Бруганских Буриков! А сюда полез из-за нее!

       Он кивнул на Настю.

       - Вот уж нет, - отмахнулась сыщица, - поищи виноватого в зеркале!

       - В любом случае, - признал, наконец, Флур, - мы теперь вместе. Даже если это не входило в чьи-то планы. Например, в мои... А это еще что?!

       В безжизненной тишине кладовки раздался шорох. Потом еще и еще, будто стайка крыс копошилась в ворохе тряпья.

       Дорлан снова пошел разбираться сам, остальным запретил трогаться с места. В кладовке воцарилась тишина, потом маг оттащил очередной шкаф и вытащил на середину зала нечто крупное, замотанное в ткань. Судя по силуэту, под плотным шерстяным покрывалом скрывалась клетка внушительных размеров, и она не пустовала. Шелестящие звуки и тихое раздраженное бормотание доносились именно оттуда. Маг осторожно приподнял ткань, восхищенно присвистнул и сдернул ее вовсе.

       В клетке сидела большая птица. То есть все в ней - пернатое тело размером с крупного павлина, крылья, серые когтистые лапки - были птичьими, а голова - человечья. Красивая женская голова с короткими черными волосами и бирюзовыми глазами, только размером втрое меньше человеческой. "Птичья" часть тоже впечатляла - перья отливали золотом, небесной голубизной, океанской зеленью, сияли и искрились в свете ламп.

       - Разрази меня гром, - произнес Дорлан, - это же сирена!

       - Да, - хриплым баском огрызнулась птица, - и эти засранцы ценили меня побольше, чем вашего эльфа!

       Маг присел на корточки рядом с клеткой, спросил с неподдельным восхищением:

       - Как тебя зовут, красавица?

       - Чикитики с Вольных островов.

       - Откуда ты здесь?

       Птица брезгливо поморщилась:

       - Эти купили меня у торговца, темный хотел попробовать сделать зомби из сирены. Открой клетку, человек! Освободи меня!

       - Конечно, принцесса!

       Дорлан, отчего-то улыбаясь, отворил дверцу и позволил пернатому чуду выбраться на волю. Остальные зачарованно смотрели на еще одну спасенную, причем опасливей всех таращился Лусьен. Наконец не вытерпел, спросил:

       - А разве они не завлекают моряков на верную гибель? Мы мимо их островов и близко не ходим...

       - Вот еще, - презрительно хмыкнула птица, - нужна нам ваша гибель. Кто нам тогда прислуживать будет?