Украденная служанка

Принц поднял голову, проследил за моим взглядом и возмущенно вскрикнул:

— Ну уж нет, Уильям! Ее я тебе не отдам!

Затем подхватил меня под локоть и потянул за собой. Я не сопротивлялась, наоборот, крепко прижалась к принцу и с готовностью последовала за ним. Но не удержалась и обернулась посмотреть на лорда, совсем как в первую нашу встречу на рынке. На сей раз он не провожал меня тяжелым взглядом, а задумчиво смотрел на портрет, который недавно привлек мое внимание.

Интересно, покровитель эмбии Уилкокс запомнил меня или просто следовал за принцем и невольно стал свидетелем пикантной сцены? Я склонялась к первому, на незнакомок так не смотрят. Это взгляд охотника, настигшего жертву.

Энтони упомянул в прошлой беседе Уильяма, соученика по академии, того самого, которому не подставил бы спину. То ли друг, то ли соперник. И вот Уильям вступил в игру. Может, тяжелый взгляд лорда Бестерна — следствие нездорового интереса к новой игрушке принца? В противостоянии двух влиятельных мужчин я выбрала сторону без колебаний: буду держаться от Уильяма Бестерна как можно дальше.

Выходит, хотя бы с двумя звеньями из цепи Энтони в академии я была знакома: первого мы оставили в коридоре, а за упомянутым принцем именем «Мария», скорей всего, скрывалась эмбия Мария Уилкокс.

В свете этого невольно вновь всплывают вопросы к первой ночи в этом мире. Случайно ли эмбия Уилкокс отправила меня во дворец или у нее был некий план?

Всевозможные догадки крутились в голове, но принц не дал мне додумать — мы влетели в его комнату. Диван уже был застелен белоснежной простыней, одеяло и подушка принца отданы в мое распоряжение. Его собственная кровать являла собой ворох смятых простыней и покрывала. На душе потеплело при виде того, что Энтони собственноручно, да еще и в пьяном виде, позаботился о моем удобстве.

— Ты будешь спать у меня, пока мы не подпишем контракт или не разорвем его ко всем чертям. Понятно? — зарычал он, прижимая меня к запертой двери.

Энтони тяжело дышал, в глазах плескалась неутоленная страсть. Я замерла в его объятиях, ничуть не испуганная грозным тоном. Не могла сдержать улыбки, почему-то этот застеленный диван показался мне ужасно трогательным и говорящим о намерениях принца больше всяких слов.

— Чертовка, — выдохнул он, отпуская меня.

Я подошла к столу, растирая запястья. Вчерашняя паровозотелега выглядела почти законченной.

— Что это? — спросила я его.

Энтони со вздохом отбросил плащ, с облегчением откинулся на кровать.

— Да так, глупости. Пытаюсь воссоздать ваши самодвижущиеся аппараты с помощью алхимии. Пока безрезультатно.

Я мало разбиралась в механике, но тут сразу заметила неправильное соединение колес и подозвала принца. Он отмел мое замечание как несущественное, но затем задумчиво посмотрел на конструкцию и долго молчал.

Досадно, что к моему мнению не спешат прислушаться. Хотя мы с принцем познакомились при обстоятельствах, в которых он мог оценить отнюдь не мой ум и характер. В интересе Энтони ко мне сквозил охотничий азарт мужчины, который соблазняет женщину. Мне же хотелось, чтобы он видел во мне личность, а не только миловидную внешность.

Энтони разобрал свою чудо-машину, чтобы продемонстрировать принцип ее действия изнутри, и повторно подозвал меня. Я показала, где, на мой взгляд, недостает детали, и принц долго вертел модель, прикидывая, как и что можно поменять.

В свете догорающего очага черты его лица заострились, и он казался выточенной из мрамора античной статуей. В быстро брошенном на меня взгляде проскользнуло восхищение.

Одобрение принца отозвалось тягучей патокой внутри, и я отступила на шаг назад, подальше от него, стараясь скрыть смущение.

— Идем спать, — тихо сказал принц. — Опробую твое предложение завтра.

Как много должно произойти завтра! Мне захотелось рассказать Энтони о письме старшего брата, о человеке Ричарда, что будет ждать меня в полдень у Западных ворот. Но я промолчала. Побоялась нарушить прямой приказ не посвящать Энтони. Глупо? Может быть, но по расслышанному разговору в библиотеке мне показалось, что слово старшего здесь закон. Я надеялась, что, может быть, удача будет на моей стороне и я смогу доказать, что достойна обучения в академии.

Принц лично проследил, чтобы я улеглась в постель, и трогательно укутал меня. Поцеловал в лоб, задержавшись дольше положенного.

— Скажи, — спросила я его перед тем, как упасть в объятия сна. — Можно ли свести алхимией старый шрам?

Уродство Мэй не давало мне покоя. Экспериментировать на живой плоти я не собиралась — слишком велика ответственность. Не хотела навредить ненароком, не обладая достаточными знаниями. Но, может, когда-нибудь потом я смогу научиться и помочь подруге?

— О нет, алхимия — королева неживой природы, она не имеет власти над тварями земными. Исцеление — особый дар богини, которым та оделяет лишь избранных по ведомым ей одной признакам. Мне повезло им обладать. В нашей цепи лишь двое могли исцелять. Я и…

— Мария, — пробормотала я, не удержавшись, вспомнив, как эмбия Уилкокс лечила укушенного мною за палец стражника.

— Откуда ты знаешь?