Украденная служанка

Вдох-выдох. Тут заметно холоднее, и дыхание вырывается облачками пара. Язычок свечи горит ровно, не нарушаемый сквозняками. Ноги глухо стучат по каменному полу, кажется, я научилась по отголоску шагов различать длину коридора. Эхо захлебывается. Видимо, впереди туник.

Коридор преграждает гигантское яйцо, вклиненное в него, как в горлышко бутылки. Над верхушкой пробиваются слабые лучи света. Две полосы по нижним углам яйца, там, где оно сужается, освещают пол, словно аварийная световая дорожка в самолете. Белая поверхность гладка на ощупь. Я ударила пару раз костяшками пальцев и услышала гулкий отклик. Внутри пустота. Что за гигантская курица его снесла?

Яйцо выше моего роста. Я поднимаю свечу и вижу узкий зазор между верхушкой и потолком. Может, удастся вскарабкаться на него?

Я резко толкаю яйцо, но оно крепко вклинено между стенами лабиринта. Наклоняюсь вниз посмотреть вдоль «аварийной дорожки». На той стороне мерцает алхимический светильник.

Ага, все понятно. Преодолей преграду, забери приз. В крови бурлит адреналин от предвкушения. Я на правильном пути. Отхожу назад на несколько шагов и со всех сил несусь вперед, выставляя в последний момент пятку для прицельного удара.

Бух! Яйцу нипочем, а вот моя нога получает ощутимый ушиб. Не владею я приемами тхэквондо. Мне бы по старинке, с инструментом. Или попробовать проползти через щель наверху.

Кстати, последнее — неплохая мысль. Я могу нанести на руки с помощью алхимии вязкую смесь, чтобы увеличить трение, и методом человека-паука влезть наверх. Отрываю новую полосу ткани — наносить клей на голую кожу кажется неразумным. Представляю тонкую пленку белого канцелярского клея.

Не получается. Ткань буреет, превращается в ошметки и расползается на глазах. Под рукой ничего нет, чтобы сотворить пресловутый клей. Нужно придумать что-то другое.

Я пробую намазать маслом края яйца и сильнее его протолкнуть, но и эта идея с треском проваливается. Яйцо слишком сильно вклинилось в стенки.

Бросаю взгляд на часы и с ужасом осознаю, что торчу тут уже двадцать минут, хотя на все испытание выделено всего лишь полтора часа. Может, оставить идею забрать светильник и повернуть назад?

Не получится. Масло кончается, свеча на последнем издыхании, новую сделать не могу — не из чего.

В приливе вдохновения я решила потратить свои усилия на застоявшийся воздух. Разбегаюсь, прыгаю на яйцо и помогаю себе сильнейшим дуновением ветра ниже спины. Молекулы воздуха подчиняются с легкостью, я взмываю до самого потолка и вскарабкиваюсь на вершину яйца.

Щель оказывается слишком узкой. Я могу просунуть в нее ногу или руку, но никак не перевалиться через яйцо целиком. Какое разочарование! Еще пять минут коту под хвост.

Я расстроенно отступаю назад, сердце бешено стучит, в груди разливается разочарование. Легкое начало дало надежду, что смогу легко справиться с заданием, но первая же трудность оказалась не по зубам.

На одной злости я таки решаюсь обзавестись оружием — протягиваю руку к стене и приказываю камню развалиться на части. Поднимаю самый крупный из камешков, острым концом со всех сил колочу о гладкую скорлупу, и — о счастье! — по ней змеятся черные трещины.

Я отступаю на шаг назад, довольная зрелищем разбитого гигантского яйца. И вдруг… Какой ужас! С трудом сдерживаю визг. Из белоснежной скорлупы выползает полчище черных скорпионов с изогнутыми хвостами, увенчанными светлыми шипами. Они извергаются из разбитого яйца и лавиной ползут по коридору, клацая жвалами.

Вот когда пригождается умение на воздушной подушке взмывать вверх! Я перестраховалась с силой ветра, который буквально приплющивает к прокопченному потолку, но главное, что скорпионы резво снуют где-то внизу, а я потираю ушибленный нос в относительной безопасности.

Упираюсь руками и ногами в стенки, благословляя узкий коридор, и чуть ослабляю давление ветра. Враскорячку добираюсь до висящего на тонкой нитке светильника, подтягиваю к себе.

Первая победа!

Немного дальше коридор преграждает широкий поток воды. Я с легкостью прохожу над ним по потолку, затем спрыгиваю вниз. Скорпионы кишат по ту сторону ручейка, но здесь я в безопасности.

Облизываю сухие губы. Руки трясутся от напряжения. Так, дышать глубоко, быть спокойной. Еще минут сорок — и все закончится. Не время праздновать победу, нужно идти дальше.

Мне кажется, я поняла метод обучения в академии. Заучивание теории в классах мало что дает. А вот так кидать задачки и наблюдать за тем, как у ученика в голове крутятся шестеренки в поиске решения… Это ведь здорово! У нас на Земле банально не хватает ресурсов для индивидуального подхода. Но если вообразить, что я не одна, а с командой друзей, мы перебрасываемся идеями, поддерживаем друг друга… Да это же мечта!

За полчаса в лабиринте я узнала о своем даре больше, чем за последние три дня.

Со светильником идти легче. На стенах попадаются интересные рисунки, выполненные черным грифелем. Я не засматриваюсь, время проходит, уже одиннадцать. Если за полчаса не найду чашу — провал.