Украденная у дракона

По правде сказать, Кассандре было совершенно не до наблюдений — ребра ее, побитые еще после встречи с Амделлом, болели настолько, что девушке хотелось выть! Но она изо всех сил сдерживалась, просто по тому что не желала показывать свою слабость похитителям. Она бодрилась тем, что ее дух не удалось сломить жестокому Дракону, так с чего бы ей сдаваться перед какими-то преступниками?!

Когда девушку наконец поставили на землю, ноги у нее подкосились, и Кассандра обязательно упала бы, если бы знакомая крепкая рука не обхватила ее талию. Она дернулась, но не от того — совсем рядом с леди ухнула сова и в тишине, мгновение спустя отозвалась еще одна пернатая охотница.

Лишь только это произошло, сильные руки снова бесцеремонно закинули девушку на плечо и после того отпустили лишь когда впереди замаячил тусклый свет и послышалось отчетливое ржание лошадей.

23

— Ну, наконец-то! Я уж решил, что и тебя схватили. — Раздался впереди грубый басистый смешок.

— Не дождешься. Я сказал, что не видать тебе моей лошади!

— Эх, братец, разве ж в лошадях счастье? Что это у вас.

Кассандру бесцеремонно скинули наземь, и она едва удержалась на ногах, когда с ее головы грубо сорвали покров. С непривычки глаза девушки обожгло светом, хоть того и было немного. Прямо перед ней тепло и уютно потрескивал небольшой костер возле которого сидели и стояли человек десять мужчин, как и бородатый Грэтт с ног до головы облаченных в черное, а также…

— Госпожа!

Громкий, высокий возглас Милти прорезал лесную тишь — девушка метнулась было к подруге, но кто-то быстро перехватил ее за талию и, зажав рот, оттащил в сторону от костра.

Руки и ноги Кассандры затряслись, но она не посмела и шагу сделать со своего места, слишком много глаз в этот момент пристально наблюдало за каждым ее движением.

— Госпожа? — Удивленно переспросил обладатель хриплого баритона.

К удивлению Кассандры, им оказался не огромный мужчина, подобный вору или его подручному Грэтту, а жилистый рыжеволосый юноша с худым лицом, сплошь усыпанным веснушками.

— О чем я и говорил. — Зло бросил Нейман и шагнул вперед, нарочно задев этого доходягу плечом.

Подойдя к мужчине, удерживавшему вторую девчонку, он с ног до головы окинул ее взглядом. Все было именно так, как Рид и предположил, услышав от Гретта ту чудесную историю похищения второй леди Дракон.

Служанка, уже потерявшая всякую надежду вырваться из крепкого захвата, теперь лишь жалобно смотрела… но не в глаза мужчине, нависшему над ней с угрозой. Взор ее был обращен к Кассандре, ее госпоже.

— Боги… и где же были ваши глаза?

Нэйман брезгливо подхватил темную прядь с плеча девушки и с раздражением бросил Грэтту:

— Они каштановые. Девушка смуглая! А еще, — добавил он сквозь зубы, грубо схватив руку Милти, которой та хваталась за рукав удерживавшего ее мужчины, — посмотрите на это! Ногти обломаны, кожа грубая — так по-вашему должна выглядеть истинная леди Дракон?

— Но она же… сама сказала… — попытался оправдаться рыжеволосый и умолк, пронзенный свирепым взглядом.

— Глупцы… — устало выдохнул лорд Рид и, запустив пятерню в темные волосы, взлохматил их, — Что мне теперь с этим делать? Вы не должны были вмешиваться — это все, о чем я просил! Я ясно дал понять, что отныне у меня своя дорога, а у вас своя. И что же теперь? Мало того, что мой собственный план трещал по швам из-за того, что кто-то не удосужился проверить, а сухой ли порох в доверенных ему пороховницах, так еще и вместо одной девки у нас теперь целых две! А скольких… — от избытка чувств, Нэйман подавился горькой усмешкой, — скажите, скольких вам пришлось убить чтобы выкрасть эту никому не сдавшуюся служанку? На что это по-вашему похоже?

Его люди, собравшиеся вокруг, молчали. Некоторые даже виновато опустили взгляд и только Грэтт, откашлявшись, сделал пару шагов вперед, по пути отвесив тяжелый подзатыльник высокому бровастому мужику, который, к слову, даже не подумал огрызнуться в ответ — наоборот виновато втянул шею.

— Это не все. — Устало сказал бородатый и махнул в сторону от костра.

Когда все расступились Кассандра увидела знакомого мальчишку, сидевшего связанным среди кряжистых корней старого дуба. Его взгляд испуганно бегал от одного обращенного к нему лица к другому. Юный помощник управляющего трясся всем телом, предполагая самое худшее развитие дальнейших событий.

— Это еще кто? — Уже без злости, а с каким-то усталым смирением спросил Нэйман.

— Слуга. — Спешно ответил рыжий и тут же стал оправдываться. — У покоев слонялся. Я предлагал его по-тихому, но Грэтт…

— Что Грэтт? — Гаркнул бородач и насупился, распаляясь в ответ. — Паренек не старше моих близнецов! Мне теперь что же, детей убивать прикажешь? Знаешь, Сол, если у тебя рука подняться на ребенка может, то мне честь не позволит при таком зверстве присутствовать! — Выпалил он и с омерзением сплюнул рыжему под ноги.