Украденная у дракона

Растрепанная, в измятом и отчасти перепачканном платье, она все еще умудрялась сохранять самообладание там, где любая девица благородных кровей съежилась бы от страха и жалости к себе. Ну, по крайней мере Нэйман до сих пор других не встречал. А повидал немало, пока его отец пытался всеми правдами и неправдами женить непокорного старшего сына.

Одернув подол небесно-синего платья, так шедшего к ее прекрасным глазам, Кассандра вздернула нос и, не проронив ни слова пошла, в противоположную от Милти сторону, где пятеро мужчин заканчивали перевязывать тюки и сумки.

— Ну, и куда вы?

— Седлать своего коня, раз никто до сих пор этим не озаботился.

Нэйман рвано рассмеялся — шутит она что ли? Или нет…

— Своего коня? Да вы видно слишком сильно ударились головой.

В ответ Кассандра не посмотрела на него, а буквально проткнула взглядом.

— Пойдемте. — Мужчина потянулся к ней, чтобы схватить за руку, но девушка дернулась в сторону.

— Не смей прикасаться ко мне! Больше никогда, слышишь? Мой отец велел бы высечь любого, за такое… подумай же, что сделает с тобой король! И вообще… не к чему меня принуждать — я же согласилась идти сама. Итак, какой из коней мой? — Спросила она, оглядев животных возле которых крутились люди Нэймана.

— Нет, вы не шутите… Что ж, вон тот черный со звездочкой вас устроит? — Едва сдерживая улыбку осведомился Нэйман.

Леди смерила животное недовольным взглядом и не говоря ни слова пошла вперед.

К счастью, снаряжать его самой ей не пришлось, но, разумеется, ни о каком женском седле не могло идти и речи! А в мужской Кассандре ездить не приходилось, потому забраться в него оказалось не просто. Да еще и конь попался норовистый…

Разрешив Кассандре себя погладить, он будто в шутку отходил в сторону или разворачивался всякий раз, когда она пыталась закинуть ногу в стремя. Наконец изловчившись и вскочив, девушка не смогла удержаться и просто свалилась на землю, повеселив с интересом подглядывавших за представлением мужчин.

— Ты специально дал мне самого непослушного коня? — Зло прорычала она, поднимаясь с земли. Ее платье теперь было безнадежно испачкано, да еще и ко всему прочему у Кассандра при падении умудрилась потянуть запястье.

— Простите леди, но это единственное животное в округе, которое я могу вам предложить! — Не скрывая издевательского смешка ответил Нэйман.

— А как же эти? — Спросила Кассандра, указав на животных, которых седлали люди вора.

— Полагаю, никто не согласится уступить вам свою лошадь, миледи. Но вы можете попробовать попросить их об этом. Как знать, если сделаете это ласково, может кто и откликнется на вашу просьбу.

Ответом на его слова был дружный смех. Кассандра зажмурилась, чувствуя, как краской заливает ее лицо. Да что он о себе думает, предлагая ей, благородной леди, кланяться простолюдинам!

— Так вот оно что? Это твой конь.

— Не думал, что вам сложно будет о том догадаться.

— Действительно, как я могла! — Фыркнула Кассандра, надменно дернув плечами. — Ведь он такой упертый и дурной, весь в хозяина.

Самодовольная улыбка буквально сползла с лица лорда Рида, а среди его людей кто-то тихо присвистнул.

Дернув поводья животного на себя, мужчина в одно мгновение вскочил в седло и уже сверху протянул Кассандре руку.

— Так уж и быть. В последний раз сделаю вид, что вы учтиво промолчали и сделали все, как я сказал.

— Ты что о себе возомнил? — вспыхнула девушка и с отвращением отшатнулась. — Думаешь я поеду с тобой на одном коне?!

Ладонь, протянутая к ней, сжалась в кулак, и конь под Нейманом заржал, ощутив гнев хозяина. Дернув поводья и развернув животное, мужчина изловчился и схватил взвизгнувшую Кассандру за спинку платья, а после дернул на себя, перекинув девушку через седло перед собой.

У леди перехватило дыхание от страха, когда животное под ними привстало на дыбы, так что даже крики и брань застряли в ее горле, заставив цепляться за все что было поблизости — за седло и штаны Нэймана.

Искренне рассмеявшись от того, мужчина свистнул своим людям и, бесцеремонно сложив руку пониже спины сжавшейся от страха девушки, двинулся в сторону лесной чащи.

27

Разумеется, Нэйман не собирался всю дорогу удерживать пленницу перекинутой через седло — уж слишком много мороки. Но, для закрепления урока решил подождать, пока Кассандра сама не попросит его помочь ей усесться рядом с ним. Вот только не учел, что девушка ему попалась упрямая до одури!

Постанывая на каждой кочке, она смиренно терпела до самого первого привала на рассвете, который они устроили перед переходом реки, отделявшей земли Драконьего принца от угодий Лорда Викстона и свободной территории. Через нее они и планировали пройти, на всякий случай миновав еще с десяток речушек, чтобы сбить след.

Пока измученная, но не сломленная девушка приходила в себя у воды, к Нэйману подошел Гретт.

— Лучше уж сразу убей. Не видишь, девица упряма, что твой конь. Она скорее изведет себя жаждой у полного кувшина, чем позволит тебе собой помыкать. Сжалься, давай я уступлю свою лошадь, а сам пересяду к Вэйлону.