Украденная у дракона

Приспущенные флаги и штандарты, пустые коридоры, где, помимо королевской стражи, облаченной в белое и золотое, время от времени мелькали фигуры придворных, сплошь одетых в траур… и жуткий запах гари, казалось, впитавшийся в каждый камень в стенах этого места.

Как поведал принцам секретарь его величества, встретивший их на ступенях парадной лестницы, пожар случился на следующий же день после скандальной свадьбы Амделла, при том в отличии от жены и детей, Ниалл был еще жив, когда его нашли под завалами и умер лишь к исходу минувшей ночи от полученных ожогов.

Двенадцать лекарей боролись за жизнь наследника, но, к несчастью, Драконы смертны и уязвимы, как и обычные люди, пока к финалу своего человеческого века не примут истинный облик. Ниалл был слишком молод для того чтобы не бояться огня, что уж говорить о его детях.

После смерти сына, король Акбет выгнал всех слуг из своих покоев и повелел оставить его с телом отпрыска наедине — с тех пор никто не осмелился преступить порог королевской опочевальни. Только мог ли такой запрет остановить Амделла? Ни стража, ни Коннор, как бы тот не пытался, не смогли удержать младшего принца — угрозами, бранью и силой, но мужчина настоял на своем и не вошел, а буквально ворвался в спальню отца.

Он должен был! Просто обязан увидеть его, непоколебимого Золотого Дракона, который даже слезы не проронил на похоронах жены, подарившей ему троих сыновей и свое огромное любящее сердце, которое тот посмел растоптать. Амделл желал… жаждал увидеть отчаянье в его глазах, хотел напитаться его болью… Чтобы, быть может, хоть раз в жизни почувствовать, по крайней мере толику того облегчения, которого не мог добиться как бы не пытался отомстить отцу.

В просторной опочивальне, богато украшенной коврами и тканями, большую часть места занимала огромная кровать на пьедестале о трех ступенях из красного дерева. В последний раз Амделл был здесь до заграничного похода отца… тогда тот еще спал вместе с королевой, и та иногда брала младшего сына в родительскую постель.

Мало что изменилось здесь с тех пор, по его мнению. Только кровать со столбиками и балдахин над ней, расшитый звездами, стали казаться меньше, чем прежде… а воздух пах не свежестью водяных лилий, которые так любила его мать, а горькими травами, терпкими притираниями и смертью. Хотя, чем еще могли пахнуть покои предателя и невольного убийцы его матери?

32

В глубоком сумраке у постели шевельнулась седая тень. Король Акбет взглянул на сыновей, но ничего не сказал и не поднялся с места. Он все еще сидел на коленях у края постели и сжимал уцелевшую левую руку сына, бесстрастно смотря в лицо, которое уже никто не смог бы узнать.

Он чувствовал свою вину за его смерть… Да, он был виноват по крайней мере за то, что, когда увидел старшего сына, продолжавшего еще дышать, натужно, болезненно, первой его мыслью было — пусть уж лучше тот не выживет, чем будет обречен на существование в этом теле.

— Отец. — Робко позвал его Коннор и, оттеснив замершего в дверях Амделла, первым приблизился к королю. — Прости, нам не следовало врываться сюда.

Мужчина даже не поднял на него взгляд, а, помедлив, сказал, обратившись вовсе не к Коннору.

— Когда все случилось… Когда я осознал произошедшее, то было решил, что это твоих рук дело.

Амделл усмехнулся и войдя наконец, прикрыл за собой тяжелые двери, скрывая комнату от робких, но любопытных взглядов слуг и стражей, оставшихся позади.

— Несмотря на наши разногласия и все остальное, что между нами было, я бы никогда не поднял руки на брата. — Жестко ответил Амделл.

— Знаю. Потому и не послал за тобой в ту же минуту. Ведь правда как и всегда проще и страшнее. — Тихо молвил мужчина и поднял на сына пронзительный взгляд, в котором в темноте будто сверкнуло пламя. — Все что между нами — только между нами, ведь так?

В ответ тот промолчал, сложив на груди руки, словно желая защититься.

Промолчал и король. А после внезапно поднялся с места и медленно спустился по ступеням. Задумавшись на мгновение, он направился к столику у тлеющего камина, на котором стояла нетронутой еда и графин с вином. Неторопливо, будто бы даже буднично, он наполнил кубок терпким рубиновым напитком, а затем разом опрокинул его в себя и тут же заговорил.

— Я был очень зол. Даже больше чем после нашей последней встречи… я пил весь день, а к вечеру задремал в своем кабинете. Мне снилась ваша мать. Такой, какой она была после нашей свадьбы… точно луч солнца на рассвете. — Король вздохнул и провел указательным пальцем по кромке кубка, улыбнулся. — Она играла, смеялась, маня меня за собой, и я был так окрылен. Шел за ней… и будто еще не было ничего после. Только я, она и это счастье быть вместе и знать, что впереди целая жизнь. Ты должен понять, что я хотел того же и для тебя Амделл. Что бы между нами не было, я всегда хотел, чтобы ты был так же счастлив, как и я с твоей матерью.

Младший принц не удержался и прыснул, смерив отца злым взглядом. И все же произнес больше с горечью, чем с отвращением, которое пытался вложить в свои следующие слова: