Украденная у дракона

Как знать, может тому помощь и правда была не очень-то и нужна. По крайней мере Милти от всей души старалась убедить себя в этом.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и небо разукрасили яркие огоньки звезд, похитители развели небольшой костер и, после недолгого спора, стали располагаться на ночлег. До девушки долетали лишь обрывки фраз — судя по тем разговорам, мужчины хотели двигаться дальше в темноте. Их очень тревожило отсутствие Лока, который по уговору должен был вернуться еще до заката, но Сол, который, несмотря на свой возраст, был оставлен среди них за главного, отказался слушать советов старших товарищей и настоял на том, чтобы остаться на месте до рассветных сумерек. На том и порешили.

Укутавшись в теплый бархатный плащ с ног до головы, Милти задумчиво разглядывала безлунное небо и тени, которые скользили вокруг, отброшенные фигурами у костра. Она думала о Кассандре и том что произошло с ними… пожалуй, ничего хорошего с тех пор, как они покинули Восточный предел. Вот только был ли у них выбор? Как был Милти не прикидывала варианты, всегда выходило лишь одно — ничего бы не случилось, если б не королевская воля. Беспощадная игра короля и его жестокого сына, в которой ее госпожа и она сама оказались бессловесными пешками… а теперь судьба еще и разнесла их друг от друга в разные стороны.

Милти и мальчишку не стали связывать, что в общем-то было беспечно со стороны похитителей. Нет, она не собиралась бежать, ведь мало ли что могут сделать с ее подругой эти негодяи! Да и, если уж рассуждать начистоту, какая из нее беглянка… пожалуй, вот Кассандра бы смогла бежать. Леди Фарвелл на то достанет смелости, а вот Милти… Милти предпочитала не играть с судьбой лишний раз, ведь не однажды и не дважды уже обжигалась на том.

Взять хоть ее уход из дворца вслед за отцом. Кто знает, как бы все обернулось, если бы леди не приютила их в ту зимнюю ночь! Встретятся ли они с Кассандрой вновь и что им придется до той встречи преодолеть? Пожалуй, о том ведали только боги…

Много ли, мало ли времени прошло с момента, когда она размышляла о том — Милти не смогла бы сказать. Девушка очнулась резко, ощутив сквозь сон, будто неожиданно сорвалась куда-то во тьму, разверзшуюся под ногами. Встрепенувшись она оглянулась вокруг. Костер тихонько потрескивал на прежнем месте, а вокруг него спали люди… спал и тот, кто был не должен — Сол, которому по всей видимости выпал жребий дежурить, дремал сидя, опустив голову к коленям.

Внезапно девушка поняла, что именно ее разбудило: пропал мальчишка до того спавший рядом с ней — тут сон сняло как рукой!

— Вот дурак… — Милти было дернулась в сторону костра, но замерла.

Сказать похитителям о том, что парнишка сбежал? И чем же поможет ему такая медвежья услуга? Пожалуй, такое даже ей самой может выйти боком. Позади в кустах послышался шорох, и девушка замерла.

Быть может, она зря перепугалась, и парнишка вовсе не сбежал, а отошел по нужным делам? Но никаких приближающихся звуков за тем не последовало. Наоборот, мгновение спустя, она вновь услышала шум, но еще дальше.

Понимая, что ей скорее всего повезло и она вовремя проснулась — паренек еще не успел отойти на достаточное расстояние — Милти подобрала полы платья и плаща, чтобы не шуршать палой листвой и, озираясь, последовала за удаляющимися звуками.

Внутренне замирая от страха и предчувствия того что будет, если Сол прямо сейчас проснется и не обнаружит пленников, отойдя подальше от стоянки, девушка прибавила шаг и очень скоро вышла на небольшую открытую поляну, увидев в дальнем ее конце спешно удаляющегося мальчишку.

Тут уже было не до тишины — подхватив длинное платье повыше девушка изо всех сил бросилась вперед.

37

Ночь была темна, но и света звезд оказалось достаточно чтобы различить тени, пересекавшие широкую полосу разнотравья среди густого леса. Обернувшись на шум, мальчишка замер, чем не преминула воспользоваться Милти, что есть сил ускорившая бег. Мгновение — и юркая тень метнулась прочь, в сторону лесной тени.

— Стой! — Забыв всякую осторожность, прокричала девушка и тут же закрыла себе рот рукой.

Ну, конечно же он не остановился. С чего бы этому своенравному увальню вдруг начать ее слушаться? Вот только и Милти не думала себе изменять — во всем Восточном пределе, да что там, во всем королевском дворце было не сыскать вторую настолько же упрямую служанку! Особенно, если на кону того упрямства стояли ее личные интересы.

Ведь этот дуралей просто не знал на что шел — мало того, что в лесу его могли задрать волки или прибить другие лиходеи, которым, в отличии от тех преступников на поляне, ничего от него было бы не нужно… из того, что они не могли бы получить с него сразу… Так еще ведь и ей, Милти, а то и ее госпоже из-за него могло прибавиться неприятностей. Тот жуткий патлатый мужик, ясно дал понять, что именно от того, насколько покладисто будут вести себя пленники, зависят их жизни.