Украденная у дракона

Лишь только парнишка достиг лесной полосы, у Милти сердце сжалось от страха — на ровной, как стол, открытой местности куда не шло, но пробираться через смешанный лес, со всеми его цепкими кустарниками и оврагами ей в платье станет куда тяжелее, чем тощему увальню в удобных штанах и ботинках.

Но все решил случай — как только расстояние между ними стало увеличиваться, слуга обернулся ей вслед и тут же рухнул наземь, попав ногой меж крепких корней.

Взвыв то ли от боли, то ли от досады, он попытался высвободиться, но в темноте, да еще и в смятении от назойливой погони, это оказалось не так-то просто! Нагнав его, Милти с победным смешком схватила дурня за ухо и потянула вверх, заставив мальчишку схватиться за ее цепкую руку, позабыв о попытках вырваться.

— Вот же ты… идиот! Ты куда рванул? — Напустилась она.

— Отстань! Отцепись!

— А главное зачем? Тут же верная смерть кругом! Дикие звери… да мало ли! Вон, на себя посмотри, чуть ноги себе не переломал!

— Дура! Чего привязалась!

— Я кто-о? — Вспыхнула Милти, едва не задохнувшись от гнева. — Ах, ты…

— Ай-ай-яй!

Потянув его вверх за ухо, девушка заставила грубияна подняться и, дернув в нужном направлении, высвободила его ступню из корней.

— Ничего… — проворчала она себе под нос, ведя вырывающегося беглеца обратной дорогой, — мне к неблагодарности не привыкать. Что еще от такого дурня, как ты, ждать-то остается?

— А там чего ждать? — Прорычал слуга. — Пока им с нами возиться надоест, и они нам глотки перережут?

— Тоже мне, умник нашелся. Уж всяко лучше с ними, чем вот так среди ночи, не разбирая дороги, нестись куда глаза не видят. А припасы ты с собой взял? Может огниво с трутом раздобыл? Бежать он собрался, ага… ах, нет, каике припасы! Что ж, раз так, то ты наверно у нас не кухаркин сын, а всю жизнь в лесу прожил, да? В грибах-ягодах разбираешься, теплые шалаши из лапника строить умеешь, а если что, то и медведя заломать сможешь?

— Сама ты кухаркина дочь!

— А то я нет? Только вот что в том плохого. Уж моя мать всяко твоей поумнее была. А то как еще объяснить почему у нее сын такой по пояс деревянный!

— Замолчи! Закрой свой рот!

— Что ты вопишь-то, дурень? — Рыкнула на него Милти, — Нам что проблем мало? Надо вернуться по-тихому и…

Но в мальчишку будто бес вселился. Уже не обращая никакого внимания на зажатое в цепких пальцах ухо, он толкнул девушку и ногтями вцепился в ее руку, заставив отпустить себя. Да вот беда, перенес вес на ногу, подвернутую в плену корней, и не смог на ней устоять — повалился навзничь и заскулил от боли.

По исцарапанной сорванцом руке теплой дорожкой скатилась жирная кровавая капля. От досады Милти хотела пнуть дурня пониже спины — чтоб не столько больно, сколько обидно, но остановилась…

Бедолага уже плакал и вовсе не так, как это делают те, кто подвернул ногу — по всему было видно, что у него болело не тело, а именно что душа. От жалостливого плача свернувшегося в калачик мальчишки, Милти стало стыдно и горько. Ну, в самом деле, с чего она напустилась на парня? Ведь он совсем еще ребенок и ему просто страшно, а она в свои без месяца двадцать еще и требует с него, как со взрослого.

Тихо опустившись возле мальчишки на колени, Милти протянула руку, желая успокоить его, погладить по спине, и сама того не ожидая, отдернула руку…

Шерстяной плащ, накинутый на плечи парнишки оказался влажным под ее пальцами, но вовсе не это заставило девушку отшатнуться, а колкая костяная гряда, шедшая от основания шеи мальчишки.

— Что…

Тот вскинулся от ее прикосновения и весь подобрался, разом позабыв про слезы и обиду.

— Стой, только не беги! Я же не хочу тебе зла…

— Да что ты привязалась ко мне?! — Крикнул он ей в лицо, резко вскакивая на ноги. — Если о своей жизни печешься, то лучше бы и держалась от меня подальше!

С этими словами он спотыкаясь бросился в сторону.

— Стой… ну, пожалуйста! — Милти едва успела подняться, когда его силуэт в последний раз мелькнул в пределах видимости и скрылся за растопырившимся во все стороны диким кустом и только мерный шелест листвы под ногами беглеца еще указывал ей направление.

Нет, теперь она уж точно не могла упустить его! Толком не успев еще оценить произошедшее, девушка вновь бросилась в погоню. Вот только звуки шагов впереди резко прервались истошным криком, а затем возней в сухой листве, заставив сердце Милти заледенеть от ужаса.

Волки? Медведь?!

Но замерев лишь на мгновение и не успев еще толком оценить ситуацию, она по наитию подхватила с земли какую-то трухлявую ветку и кинулась вперед, даже не задумываясь о последствиях.

— Отцепись! — разорвал ночную тишь новый хриплый возглас мальчишки.

— Да стой ты уже… ах, гадина! Ты еще кусаться будешь?!

Нехитрое оружие само выпало из рук, когда в узкой полоске звездного света мелькнул знакомый долговязый силуэт.

Сол развернулся к Милти и перехватил мальчишку за горло, так задрав бедняге голову, что тому пришлось встать на цыпочки и временно прекратить попытки к сопротивлению.

— Вот только не повторяй его ошибок! — С угрозой прорычал мужчина. — Стой где стоишь, а то я ему шею сверну.