Украденное дитя

– Даю вам слово. Это крайняя мера, миледи, мне вовсе не хотелось бы к ней прибегать, – ответил император. Потом поцеловал ручку герцогини. – Я надеюсь, что всё будет хорошо.

Фрида вздрогнула, но Его Величество ничего не заметил. Он бросил последний грустный взгляд на герцогиню, кивнул и захлопнул дверцу. Карета покатила вслед за удаляющейся грозой, таинственно освещаемая молниями и провожаемая громом.

– Миледи, с вами всё в порядке? – тихо спросил Ричард, держа над Фридой зонтик.

Фрида запахнулась в шаль и лишь кивнула.

Уже в доме, когда она решительно направилась на второй этаж, в гостиную, где принимали императора, Ричард снова робко сказал:

– Миледи, может быть, не стоит? Господина сейчас лучше оставить одного.

Фрида резко мотнула головой.

– Госпожа, тогда позвольте мне…

Фрида снова мотнула головой и, несколько поспешно поднявшись по лестнице, решительно распахнула дверь гостиной.

Пол был усыпан стеклянной крошкой и красиво сверкал в зарницах, время от времени расцвечивающих чёрное небо. Свечи уже не горели, как и камин. Стенные панели были безнадёжно испорчены, как и тяжёлые оконные портьеры – Эш в них, похоже, запутался, когда выглядывал на улицу. А окна разбил, и по комнате теперь со свистом гулял ветер.

«Дитя», – с досадой подумала Фрида.

Сам фейри стоял посреди комнаты, пытаясь снять с рогов остатки портьер. Но круто обернулся, услышав, как распахивается дверь. А потом, не дав жене сделать и шага, подхватил её на руки – Фрида вздрогнула от неожиданности – и, громко стуча копытами, понёс по коридорам в спальню.

В комнате он осторожно, будто Фрида была хрустальной, уложил её на кровать и сел рядом, положив руки жене на плечи, словно пытался таким образом удержать её.

Фрида спокойно смотрела на него – ждала, что будет дальше.

– Ты боишься меня? – вдруг тихо спросил Эш.

Фрида усмехнулась.

– Конечно, нет.

– Нет? Все боятся. Этот кретин, слуги… Даже Дикон. Все.

«Как мало вышло «всех», – подумала Фрида.

– Чего мне бояться? – спросила она вслух. – Взрослого ребёнка, который не умеет держать себя в руках?

Эш тоже усмехнулся.

– Я мог убить его, – сказал он, чуть погодя. – Я хотел. Я давно хочу. Зачем ты меня остановила?

– Затем, что «хочу» и «делаю» – разные вещи, – Фрида повела плечами, но фейри держал её крепко. – Ты убьёшь его, и тебя потащат в застенки Тайной полиции…

– Меня? – саркастично усмехнулся Эш.

– Тебя. – Фрида прищурилась. – Знаешь, даже самый сильный зверь обращается в бегство, когда его травят на охоте. Что бы ты сделал? Сбежал на «ту сторону»?

– Нет!

– Значит, тебя бы казнили. А следом меня и Ричарда. Как сообщников. А мою семью лишили бы титулов и привилегий. И всё потому, что ты, видите ли, захотел убить императора.

Эш отнял, наконец, руки и выпрямился.

– Всё слишком сложно у вас, людей.

– Как будто у фейри легче!

– Намного.

Фрида мысленно в этом усомнилась, но ничего не сказала. Повернувшись, она смотрела на угрюмого герцога. Тот крутил что-то в руках – пальцы Эша никогда не отдыхали.

– Почему ты больше не проводишь обряд? – нарушила она зыбкую тишину.

Эш пожал плечами.

– Жаль? – предположила Фрида.

Эш усмехнулся.

– Нисколько. Люди, полукровки… ничего для меня не значат. Но, – он запнулся. – Каждый раз теперь я вижу в них тебя. Даже если жертва – мужчина. Всегда – ты. Я… – Эш отвёл взгляд. – Не могу.

Фрида ищуще взглянула на него.

– Из-за ребёнка? Тогда ждать всего-то семь месяцев…

Эш снова посмотрел на неё.

– Ты считаешь меня чудовищем?

– Нет. Просто какую ценность я буду иметь для тебя, после того, как рожу наследника?

Глаза фейри, зелёные, пронзительные, сейчас жгучие, расширились.

– Ты… – Он снова запнулся.

Фрида изумлённо ждала.

– Не говори так, – скомкано закончил Эш. – Причём здесь ребёнок? Ты важна… Просто не говори так, хорошо?

Фрида, хмурясь, кивнула.

– А с Генри я что-нибудь придумаю, – сказал Эш. – Тебе не нужно его бояться. Тебе никого не нужно бояться, понимаешь?

– Понимаю, – усмехнулась Фрида. И вытащила из медальона золотистый локон. – Мы вместе что-нибудь придумаем. Например, можно зачаровать императора так, чтобы он написал нужное завещание… Хотя лучше придумать что-нибудь более изящное.

Эш изумлённо моргнул.

– Это… Генриха?

– Ну да. – Фрида улыбнулась. – Пока ты устраивал истерику, у меня была сотня и одна возможность добыть это, а также его кровь. Спасибо, что поцарапал его шею, Эш. Я немного не так представляла семейную взаимопомощь, но… И так тоже неплохо. Из этого, – она аккуратно положила медальон с локоном и испачканный в крови платок на прикроватный столик, – можно сварить что угодно.

Эш восхищённо посмотрел на жену и, наклонившись, поцеловал её прямо в довольную улыбку, а потом и в насмешливо прищуренные глаза, пока руки скользили к округлившемуся животу и ниже… Ещё бы разобраться с этим ворохом юбок!

Выгнувшись, Фрида улыбнулась и выдохнула:

– Я тоже ждала тебя, Эш.