Украденное дитя

Эш встряхнул Его Величество – действительно как котёнка. Потом посмотрел на Фриду, улыбаясь, показывая клыки.

– А кто ты такая, чтобы мне приказывать?

Фрида встала. Она ничего не сказала, только прищурившись, смотрела на Эша. Тот сначала отвернулся, снова тряхнул императора. Потом поморщился, дёрнул уголком рта. И обличающе заявил:

– Он хочет тебя убить!

– Поэтому давай убьём его? – голос Фриды звенел от еле сдерживаемого гнева. – Эш, ты дурак! Убьёшь ты его – и что? Станешь регентом? Или в ссылку? Ты этого хочешь?

Эш зарычал, вторя грому. А потом резко разжал руку.

– Ненавижу мир людей! Всё очень сложно.

– Дитя, – с презрением отозвалась Фрида и склонилась над императором. – Ваше Величество, вы в порядке? Позвать врача? Прошу, не сердитесь на моего мужа, он делает ровно то, что думает и никогда не загадывает вперёд.

– Знаю, – прохрипел император, вставая и держась за руку Фриды. – Очень мудро, леди, потому что я составил завещание, прежде чем ехать сюда. Эш, ты бы ничего не выиграл от моей смерти. И никогда не выиграешь. Тебя взяли бы под стражу немедленно, как и твою жену.

– А я бы сбежал на «ту сторону», – фыркнул Эш. Он замер, скрестив руки, у своего кресла – рогатый фейри в огненном ореоле.

– И забрал бы с собой Ричарда с Фридой? – усмехнулся император.

Эш снова дёрнул уголком рта.

– Твои зверушки когда-нибудь доболтаются.

– Зверушки? – удивлённо повторила Фрида, доливая императору в кружку чай. Теперь-то Его Величество был очень не прочь выпить – хоть что-нибудь, и вряд ли оценил весь букет напитка. А жаль, Фрида специально для таких случаев заказала редкий сбор из халифата с южной розой, сладковатый и ароматный.

– Ручные полукровки, – равнодушно бросил Эш. – Ни черта не умеют, но в теории разбираются. – Он бросил выразительный взгляд на Фриду. Та поплотнее закуталась в шаль.

Повисла напряжённая тишина, в которой разве что гром ворчал. Эш, хмурясь, смотрел на Фриду, та хлопотала около императора. Потом бросила вдруг выразительный взгляд куда-то Эшу за спину. Герцог скривился.

– Ричард, можешь говорить. Прости…

Дикон молча согнулся в поклоне.

– Как это на тебя похоже – сначала натворить, а потом извиняться, – бросила Фрида.

– И не говорите, леди, – подхватил император. – Как вы его терпите?

– Сама удивляюсь…

Эш подумал было, а не оставить ли эту парочку одну, а то они так хорошо спелись! Но потом вспомнил, что Генрих вообще-то всерьёз угрожал Фриде… Эта альтруистка совершенно не думает о себе! И, кстати, о ребёнке!

– Ты! – выдохнул Эш, у которого при этой мысли ёкнуло сердце. – Ты ещё и моему ребёнку угрожал!

– Ах, он всё-таки твой, – хохотнул император. И тут же поскорее разжал пальцы: чашка раскалилась. Потом удручённо глянул на осколки. – К счастью, герцогиня, всё к счастью…

– Тебе же нельзя волноваться! – осенило Эша.

Фрида выпрямилась.

– Да что ты!

– Иди в дом! Живо! Врача герцогине!

Фрида выразительно посмотрела на небо и вдруг предложила:

– Давайте мы все перейдём в дом. Гроза начинается.

– И нам всем вызовут врача, – поддакнул император. – Потому что он нам всем, кажется, нужен.

Фрида еле сдержала улыбку и выразительно глянула на супруга.

– Мозгоправов у нас, к сожалению, в замке нет…

– Большое упущение! – подытожил император.

Эш не сразу их понял. А когда понял, обижаться было уже поздно: Его Величество вёл Фриду к калитке, герцогиня держалась за локоть императора, словно ничего не произошло. Словно оба не были только что на волосок от смерти.

Ох уж эти люди!

Гроза действительно разыгралась очень быстро – и снаружи, и в замке. Эш рычал, таранил деревянные панели рогами, бил хрустальные побрякушки из Халифата – те, что Фрида недавно заказала, – а потом топтался по осколкам копытами, кроша их в пыль.

Император вместе с Фридой молча смотрели на него и пили чай.

– Честно говоря, я не подумал, – прервал молчание Его Величество, когда прямо над ним пролетела хрустальная змея и звонко разбилась. – Может быть вы, леди Фрида, наоборот, хотите сейчас уехать со мной? Я бы на вашем месте точно хотел.

Фрида не успела ответить: Эш, который всё слышал, взревел:

– Не пущу! Никуда! Моё!

Фрида подняла взгляд к потолку и сделала ещё глоток чаю.

В дверях возник Ричард с кем-то из императорских лакеев.

– Ваше Величество, карета готова.

Император хмыкнул.

– Останьтесь у нас, Ваше Величество, переждите грозу? – предложила Фрида.

– Вали в бездну! – поддакнул Эш, да так, что слуги в дверях за спиной Ричарда подскочили.

– Пожалуй, мне действительно пора. – Его Величество с трудом сдерживал смех. А вместе с тем его шея под платком уже раскрасилась во все цвета лилового. – Фрида, я надеюсь, мы поняли друг друга?

Герцогиня встала и сделала лёгкий реверанс.

– Да, Ваше Величество. Я поговорю с мужем.

– Это я с тобой поговорю! – рыкнул Эш.

Фрида еле заметно поморщилась.

Она проводила императора – Эш остался добивать хрустальные безделушки. Садясь в карету, Его Величество сжал руку герцогини.

– Фрида, я не хотел вас пугать. Простите меня.

– Я надеюсь, с моей семьёй всё будет в порядке, пока я убеждаю супруга помочь вам? – холодно поинтересовалась герцогиня.