Украденные главы

Не говоря уже о том, что Бетани пропала, и у них оставалось всего… час и сорок минут, чтобы найти её, прежде чем…, случится что-то плохое.

Почему всё это должно было быть такой глупой загадкой? Оуэн ненавидел загадки. Зачем тратить целую книгу на то, чтобы просто узнать, что же произошло на самом деле? Это было похоже на самый длинный в мире магический трюк, только совершенно неубедительный, когда узнаёшь, как это делается.

Ладно, в точности как в самом продолжительном фокусе в мире.

Конечно, Оуэн прочитал кучу детективов. «Шерлок Холмс», «Энциклопедия Брауна», все те, что рекомендовала ему мама, но он просто не мог в них вникнуть. Магия была намного круче и включала в себя гораздо меньше деталей, подсказок и удобных сюжетных приёмов, которые раскрывали именно то, что детективу нужно было знать, и именно тогда, когда ему это было нужно.

Но поскольку теперь перед ним была действительно тайна, ему необходимо было вникнуть в неё. Дойл сказал, что спланировал эту тайну по книге, так что, возможно, это был намёк. Оуэну просто нужно было отнестись к этому как к загадке из книги, и, возможно, он смог бы понять, что происходит. Итак, сначала ему нужно составить список вопросов, на которые нужно ответить.

Где Бетани? Без понятия. Может быть где угодно.

Как Дойл выбрался из своей книги? Должно быть, его вытащила Бетани. Кто ещё мог это сделать?

Но зачем Бетани вытаскивать Дойла из его книги? Может быть, случайно? Но как можно случайно забрать с собой из книги странного парня в маске? Может быть, он уцепился за неё в последнюю секунду. Но как он вообще узнал, что нужно уцепиться?

И это приводит к следующему вопросу:

Откуда Дойл знает, кто мы все такие? Непохоже, что книги Киля существовали в вымышленном мире. Существовали ли они? Существовали ли книги также в вымышленном «реальном» мире, реалистичном месте, где происходили все нефантастические или научно-фантастические истории? Была ли в вымышленном реальном мире библиотека с книгами Киля?

Идея вымышленного реального мира вызвала у Оуэна сильную головную боль, поэтому он двинулся дальше. Даже если у Дойла были книги Киля, откуда он узнал имя Оуэна? Он не мог узнать его ни из одной книги. Может быть, он узнал его, когда Дойл каким-то образом сбежал? Оуэн просто не мог вспомнить, и это было самым неприятным.

Кстати, о том, что он ничего не помнит:

Почему Дойл заставил Киля стереть их воспоминания? О чём таком важном они забыли? Может быть, где была Бетани? Несмотря на это, Дойл добился их ареста, чтобы не переживать, что они смогут бегать по округе в поисках подруги. Так в чём же был весь смысл? Или, выражаясь по-другому:

Зачем Дойл это делает? Да, серьёзно. Зачем?!

Ладно, это были вопросы, ни на один из которых не было ответа. У Оуэна были разные предположения, но ни одно из них ему не помогло. Прекрасно. Всё это расследование по книге шло просто «превосходно».

И именно поэтому Оуэн ненавидел тайны.

Шли минуты, а Оуэн всё поглядывал на часы, которые Дойл надел ему на запястье: 01:38:47. 01:37:19. 01:36:12. Где полиция? Разве они не должны просто бросить его в тюрьму и покончить с этим?

По крайней мере, Киль был на свободе, и вот он настоящий герой. Если кто-то и мог спасти Бетани, даже без всякой магии, то это был Киль Гноменфут. В конце концов, ему было предназначено делать именно такие вещи, не так ли? Когда Оуэн попытался жить жизнью Киля, он чуть не умер. Но это было то, для чего был создан Киль, побеждать плохих парней и спасать хороших. Он вернёт Бетани в кратчайшие сроки.

Может это произойдёт в 01:35:34. 01:33:29. УФ-Ф.

Раздался стук в дверь, и после некоторой паузы она открылась, явив мужчину в костюме, которого он видел ранее. Мужчина кивнул Оуэну, затем перевёл взгляд на папку в своих руках. Он медленно закрыл дверь, не отрывая взгляда от папки, затем сел в кресло напротив мальчика.

— Я этого не делал! — произнёс Оуэн, как только мужчина опустился на сиденье.

Взгляд мужчины в костюме на мгновение оторвался от папки, мазнул по лицу мальчика, затем вернулся к чтению.

— Послушайте меня, моя подруга в опасности! — сказал Оуэн, повысив голос. — Один сумасшедший похитил её и сказал, что через полтора часа я её больше никогда не увижу. Она может умереть!

Снова взгляд мужчины оторвался от досье, но на этот раз он задержался на Оуэне.

— Твоя подруга — это Бетани Сандерсон? — спросил мужчина.

— Да! — крикнул Оуэн, просто радуясь, что кто-то его слушает. — Она совершенно реальная. Она ходит в мою школу. У неё есть читательский билет. Как может кто-то не существовать, но иметь читательский билет?

Мужчина прямо посмотрел на Оуэна, затем снова заглянул в папку. После этого он закрыл её, положил на стол, потом сложил руки на груди, одарив Оуэна непроницаемым взглядом.

— Я инспектор Браун, — представился он наконец. — Из города.

Город? Что за город? Но это могло подождать.

— Я Оуэн Коннерс, — представился мальчик, протягивая руку.

Инспектор взглянул на руку Оуэна, затем покачал головой.