Украденные воспоминания

— Работники наших салонов издеваются более изысканно, — ответила Наташа. — Они спрашивают мужчин: «Вы ищете подарок для любимой женщины или для жены?»

Услышав незнакомую речь, продавщица напряглась: возможно, ей повезло, и в салон забрели русские? Не эмигранты, а самые настоящие, о расточительности которых сообщают в телевизионных новостях и пишут в газетах.

— Вы из России? — с надеждой спросила мулатка.

— Да, — кивнула Наташа.

— Мы из Асбери-парка, — сказал Джон.

И оба рассмеялись.

Мужчина с тростью обернулся на их смех.

— Вы скажите конкретно, что вас интересует, — обратилась к нему обслуживающая его продавщица.

А мулатка вздохнула:

— Вон тот инвалид сам не знает, чего хочет. Сказал бы сразу, что денег нет, я бы посоветовала поехать в Гарлем: там на каждом углу ему предложат полукилограммовую цепь за тысячу или пятикаратный бриллиант за девятьсот девяносто девять баксов.

Высокий покупатель, опираясь на трость, похромал к стеллажу, за стеклом которого сверкали сапфиры и изумруды. Остановился рядом с Наташей, потом посмотрел на Джона и поздоровался:

— Добрый день.

Мистер Хадсон кивнул в ответ и спросил:

— Для девушки подарок ищете?

— Если бы… — усмехнулся мужчина. — Нет, для мамы — ей пятьдесят пять через неделю исполняется. Хочется подарить что-нибудь эдакое, а на военную пенсию не разгуляешься.

— А страховка по ранению? — спросил Джон.

— Я возмещения два года ждал, да и страховка не шибко, чтобы… По кредитам рассчитался, квартирку в Вест-Сайде снимаю, это тоже недешево. Хорошо, что не женат, а то…

— Не женат — это плохо, — возразила Наташа. — Неужели трудно найти девушку, которая полюбила бы героя?

— Было бы не трудно, давно бы встретил. Только догнать ее с палочкой все равно не смог бы.

Джон кивнул, посмотрел на трость и, протянув руку, представился:

— Джон Хадсон.

— Майор Хендерсен, — произнес мужчина, отвечая на рукопожатие.

— А я — Наташа. Сейчас мы что-нибудь подыщем вашей маме.

Джон обернулся к продавщицам:

— Отдыхайте, девушки, мы как-нибудь сами.

Втроем стали рассматривать сережки, так как новый знакомый решил подарить маме именно их.

— Мне нравятся вот эти, — показала Наташа, — с изумрудами.

— Мне тоже. А вот моему кошельку — нет, — вздохнул мистер Хендерсен.

— Вы где служили? — спросил Джон.

— Сначала в палубной авиации, потом год в Афганистане. Перед самым отпуском сбили. Успел катапультироваться, но это произошло над горами, приземление было неудачным, сломал ногу. Трое суток выбирался, пока меня вертолет не обнаружил. Думал, вернусь в строй, однако кость плохо срослась… Надеялся, что оставят в наземной службе, но уволили подчистую. Хотел устроиться в главный штаб ВВС или в военную разведку — не берут. Знаю четыре языка: немецкий, испанский, арабский и русский…

— Вы хорошо говорите по-русски? — спросил Джон на знакомом ему языке.

— Понимаю все, — ответил на русском майор Хендерсен, — говорю с акцентом.

— Какие персональные награды имеете? — снова перешел на английский мистер Хадсон.

— Какая разница, что сейчас вспоминать! — отмахнулся новый знакомый. — Ну, имеется у меня медаль Почета, и что?

— Вы шутите! — не поверил Джон. — Вы удостоены высшей военной награды, а вам отказывают в приеме на работу?

— Такова жизнь, — грустно улыбнулся майор и посмотрел на Наташу.

Он был высок и красив, мужественен и подтянут, и у него была обаятельная улыбка. Наташа отвернулась и стала рассматривать то, что выставлено на прилавке.

— Все-таки сережки с изумрудиками самые приличные из всех, — сказала она.

— Для кого изумрудики, а для кого изумрудища, — снова улыбнулся майор.

Мистер Хадсон посмотрел на Наташу.

— Я договорюсь, чтобы отдали подешевле: у меня здесь скидки по золотой карте, а кроме того, я постоянный покупатель и умею ладить с менеджерами.

Он отошел в сторону и взмахом руки подозвал к себе обеих продавщиц.

Через десять минут все трое вышли из магазина. Джон подарил Наташе гарнитур с сапфирами, а майор все же взял те понравившиеся ему сережки.

— Надо же, какая у тебя замечательная карта! — восхищался тот. — Вместо восьми девятисот я отдал ровно три. Послушай, Джон, а виски тебе не продадут с такой же скидкой?

— Пьешь? — строго спросил мистер Хадсон.

— Конечно, — кивнул майор Хендерсен. — Стакан «бурбона» на День независимости и пару бокалов шампанского на Рождество. К большему не приучен.

Они подошли к машине и начали прощаться.

— Где твоя тачка? — поинтересовался мистер Хадсон.

— А я сегодня на метро. В мою машину нынче ночью мусорка врезалась, помяла основательно.

— Тогда мы тебя до Вест-Сайда подбросим, — предложил Джон. — Ехать-то всего ничего. А может, пообедаем вместе? У нас с Наташей сегодня ровно полгода, как я сделал ей предложение.

Так оно и было, но Наташа удивилась, потому что забыла об этом. Правда, она и не пыталась подсчитывать.

Новый знакомый от совместного обеда отказался, однако в машину сел. Когда подъехали к его дому, Джон протянул свою визитку и сказал:

— Мы собираемся отметить наш маленький юбилей, закатим в субботу вечеринку. Народу будет много, и ты лишним не будешь.

Хендерсен покачал головой, отказываясь.