Украденный артефакт

Беглец прятался в зарослях, зажмурившись и заткнув уши. Но всё равно слышал ужасающие звуки боя. Постепенно сражение стихло. Кажется, он остался жив, хотя и с трудом верил в это. Уже можно было осторожно вылезти, чтобы оценить обстановку, однако он не решался и продолжал сидеть тихо. Вдруг удар какой-то дубины свалил его с ног. Оглушённый, он сел, потирая ушибленный нос. В этот момент высокий эльф в походном плаще мечом раздвинул ветки его укрытия.

— Ты кто такой?! Что тут делаешь?

— Я? — испуганно пискнул он. — Я тру носик…

— Ты — Труносик?! А ну, вылезай!

* * *

Из кустов выбралось зелёное небольшое создание. Около метра от макушки до пят. Облачением ему служил странный салатовый балахон. Под широкими рукавами на тонких запястьях виднелись кандалы с обрывками ржавых цепей. На голову был нахлобучен низко надвинутый красный колпак. Увидев такой необычный облик, Пард опешил.

— Ты кто — мелкий орк?

— Нет, — ответило существо. — Я — кобольд.

— Кобольд? — переспросил удивлённый стрелок. — Один из тех, что живут в шахтах?

Он слышал о них, но никогда не встречал.

— Да, — подтвердило существо, — в шахтах, а также на кораблях.

— И что вы там делаете?

— Обслуживаем разные механизмы, — пояснил кобольд. — У всех представителей нашего народа врождённый инженерный талант.

— А мой арбалет ты бы смог починить? — вдруг спросил Пард. Путь предстоял долгий и оружие ещё могло пригодится.

Существо скептически оглядело сломанный стреломёт, а потом усмехнулось.

— Конечно! Никакой проблемы.

— Ты не шутишь?! Правда?! — с надеждой воскликнул стрелок. Он даже не думал, что в этой глуши кто-то сможет помочь.

— Не бесплатно, конечно… — промолвил кобольд, потирая ручки.

— А чего ты хочешь?

— За свою помощь я потребую вашего содействия, — кажется, существо догадалось, что незнакомец не злодей и оттого стало вести себя гораздо уверенней.

— Какого? — нахмурился Пард, ожидая подвоха.

— Проводите меня до ближайшего города.

И только? Плата оказалась пустяковой. Стрелок с облегчением выдохнул.

— Ближе всего отсюда — город Далинск, — задумчиво проговорил стрелок, припоминая карту. — И мне он как раз по пути.

— Отлично, — улыбнулся кобольд. — Меня это вполне устраивает. Буду очень благодарен вам, достопочтенный…

— Пард, — представился стрелок. — А твоё имя — ты сказал — Труносик?

— Вообще-то нет. Вы неправильно меня поняли. Но можете называть меня так, раз уже привыкли.

— Ни к чему я не привык! Так как твоё имя?

— Язык кобольдов очень сложный, и неподготовленному человеку будет трудно его воспринять.

— И всё-таки? — потребовал Пард.

— Вы настаиваете? — казалось, кобольд хотел его пощадить.

— Да.

— Йлпнарумноколтистаминезкифс.

— Чего?

Кобольд повторил.

— Я буду звать тебя Труносиком, — подумав мгновение, решил стрелок.

* * *

«Да, погода нелётная, — размышляла Летиция, борясь с порывами холодного ветра вперемежку с дождём. — Стоило ли сегодня отправляться на поиски?» Как и все сильфиды, она была очень нежным созданием и предпочитала пережидать капризы стихии дома — в тепле и комфорте. Однако в этот раз начальница приказала покинуть уютное жилище и отправляться в путь.

«Отчего такая срочность? — думала сильфида. — Луна обычно всё делает не спеша, точно выверяя каждый шаг. И вдруг — в дождь, ветер — бежать сломя голову. Очевидно, есть какая-то причина, которая заставляет её торопиться».

Летиция изо всех сил карабкалась через холодные воздушные слои, интенсивно работая синими крылышками. Прозрачные, с чёрными прожилками, они были точь-в-точь как у тропических бабочек. Намокнув под моросящим дождём, крылья отяжелели, и Летиции приходилось тратить на полёт гораздо больше энергии. Надо подняться как можно выше, чтобы увидеть окрестности. Эх, была бы подзорная труба!

Колдунья Луна стояла на земле и терпеливо ждала результата действий помощницы. Спрятав лицо в глубоком капюшоне, чтобы на него не попадали летящие с неба капли, она с преувеличенным вниманием разглядывала травинки под своими сандалиями. Наконец, это занятие ей надоело и, подняв голову к сумрачным тучам, она громко крикнула:

— Ну что там, Летиция? Видишь хоть что-то?

Лицо колдуньи сразу стало мокрым. Это ей не понравилось, однако она продолжала смотреть наверх. Туда, где маленькой точкой виднелась сильфида. Западный ветер сносил Летицию. Крылышки трепетали быстро-быстро, и Луне казалось, что она даже слышит, как отчаянно они хлопают, сопротивляясь стихии. Совсем слабо с высоты донёсся ответ:

— Пока ничего. Видимость очень плохая. Попробую подняться ещё выше…

— Давай! — прокричала колдунья.

Луна вновь стала разглядывать мятлик и лютики. Однако это было довольно скучно. Хоть бы какие букашки ползали! Но нет: все попрятались от дождя…

— Нашла, Летиция? — вновь крикнула Луна минут через десять.

— Пока не пойму! — ветер заглушал слова. — Кажется, что-то вижу!.. Да! Да! Это он!

Отлетев шагов на пятьсот и тщательно осмотрев поросшую елями долину, сильфида, похоже, отыскала, что требовалось. Колдунья чуть не запрыгала от радости.

— Быстро спускайся и идём туда!

Летиция не заставила начальницу повторять дважды.