Украденный ковчег

– Говорил же, нам не резон, – успокоившись и выдохнув с облегчением, повторил Павел, погладив густую бороду, – здесь вы в безопасности. Оставайтесь на ночлег.

Елена кивнула, а Настасья снова появилась на пороге, Иван не углядел, как та минуту назад незаметно покинула дом.

«Ловкая девчуля! Стволы для самообороны. В новых мирах, вроде Тоукки, подобный арсенал у каждого колониста. – Колобов ненадолго задумался, ниспуская глаз с хозяев. – Но тогда кто? Гусеницы не могли. Аборигены – первобытные дикари. Голышом и с заострёнными палками ползают. Кто-то из людей постарался. Факт».

– Спасибо за гостеприимство. Нам пора. Надо успеть в посёлок до темноты.

***

Столица колонии оказалась весьма невелика, на город не тянула даже с очень большой натяжкой. Построек негусто. Большей частью в один-два этажа. Таких же типовых, серийных, как на хуторе. Населения немного. Случайных прохожих незаметно, даже вездесущих детей на улицах нет. Тишина. Одним словом – посёлок. Не более. Иван рассчитывал увидеть нечто большее – шумный мегаполис на фоне буйной природы, галдящие скопления людей, снующих по делу и без. Впрочем, такой поворот тоже вполне тривиален: новый мир, новая экология и… новые болезни. Инспектору встречались и более малочисленные колонии.

Местный глава – Леонид – мужчина крепкого телосложения торжественно встретил важного гостя на посадочной площадке, по старинной традиции тепло обнял и поспешил сразу ввести в курс дела. Правда, почти ничего нового Колобов не узнал. Гусеницы винят в краже людей, император аборигенов возмущён и требует в кратчайшие сроки разобраться с неприятной ситуацией.

– Зачем пытались сбить шаттл? – не отходя от кассы, спросил Иван в лоб, – покушение на представителя федерального учреждения тяжкое преступление, влекущее чрезвычайные меры и серьёзные последствия для всей колонии.

В арсенале инспектора имелось достаточно различных приёмов, в том числе и психологическое давление.

– Чужой. Пришлый человек. Сканер не фиксировал посадки корабля. Мы не знаем, когда, откуда взялся. Павел, рыбак. Видел один раз. Две недели назад. Незнакомец вышел к хутору, задал несколько вопросов и исчез. Не сомневаюсь, этот злодей ковчег похитил! Из наших никто не мог.

«Удобная позиция. Это не мы. Мифический человек виноват. Хотя, как запасную версию оставить можно. Кстати, такое объяснение устроило бы и гусениц. Леонид – интересный персонаж. На вид простачок. Даже смутился при ответе, но очень уж явно, показушно. Невольно создаётся впечатление наигранности».

Больше всего удивило инспектора: глава не знал ни как выглядит похищенный ковчег, ни тем более содержимое оного, банально не представляя, какая ценность хранилась внутри, из-за чего поднялся кипиш, дошедший до Земли. Впрочем, Колобов не поверил до конца в неосведомлённость Леонида, хотя тот старался быть убедительным.

«Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Совершенно неуместная классика. Так дело не пойдёт. Завтра посещу гусениц, уж они-то точно в курсе, чего утратили!»

За ночь, пока Колобов спокойно спал безмятежным сном младенца, Сергей, в соответствии с распоряжением командира, досконально сканировал весь посёлок, но кроме типичного набора огнестрельного оружия ничего потенциально пригодного для ведения огня по шаттлу не обнаружил. Колонистам не требовались средства противовоздушной обороны. Авиация напрочь отсутствовала, да и войны на Тоукке никогда не было.

На следующий день Иван вместе с Сергеем трясся в вездеходе на пути к «городу» аборигенов – в людском понимании, просто к большому холму, испещрённому бесчисленным множеством нор и подземных лабиринтов.

Инспектор не переставал размышлять о ракете, попавшей в шаттл. Неслучайность происшествия очевидна! Иван увязывал событие именно с нежеланием неких лиц в проведении досконального расследования. Чужой человек не казался столь уж вымышленным. Возможно, того нанял некий колонист или группа людей, дабы выкрасть ценность, а теперь и замести следы.

Правда, налицо имелось три животрепещущих вопроса.

Первый – зачем неизвестный привёз с собой противовоздушную установку? Авиации у колонистов нет, у аборигенов – тем более. Контрабандисты подобное вооружение не таскают, предпочитая быстро смотаться при первом же появлении представителей правопорядка, или затихариться до лучших времён, а не вступать в бой.

Второй – как неизвестный безошибочно узнал место и время появления шаттла в небе Тоукки? Предательство или мощный сканер? У колонистов подобного оборудования нет.

Третий – как неизвестный умудрился попасть в шаттл? Даже учитывая использование самонаводящейся ракеты «Десна-А330», подобный выстрел требует немалого опыта и сноровки, отсутствующих у обычного человека.