Украденный ковчег

«Киборг или боевой робот, экипированный ракетами! Точно. Вот ответ. Сканер на него тоже в исключительных ситуациях устанавливается. Рассчитать баллистическую траекторию корабля только механизму под силу. В таком раскладе колонисты могут быть ни при чём, да и заказчик вряд ли не на Тоукке. Даже, скорее всего, не на ней. Но тогда, насколько же ценна пропажа, раз послали боевого робота в нестандартной комплектации? И откуда взялся сей продвинутый механизм. Военные утилизируют списанное оборудование. Или нет?»

Вездеход фыркнул в последний раз и замер. Из расплывавшегося тумана постепенно проступали очертания «города» аборигенов.

«Приехали».

Иван вышел и облачился в защитный бронекостюм. Леонид настоял, дабы земной инспектор поступил именно так, ибо гусеницы плотоядны и распознают добычу по сердцебиению, а пара-амидное волокно – кевлар – полностью глушит ритмичный звук. Колобов не стал возражать и согласился, хотя немало удивился: факт плотоядности аборигенов не афишировался, и даже Сергей, имевший доступ практически к любой базе данных не знал об этом факте. Информация намеренно скрывалась! Рациональное объяснение лежало на поверхности: Министерство колонизации не одобрило бы заселение планеты с разумными обитателями, готовыми в любой момент сожрать людей, а узнай об этом позднее, непременно санкционировало бы экстренную эвакуацию.

Иван чувствовал определённый дискомфорт. Нет, бронекостюм впору и движений не сковывает, а вот краткосрочная перспектива оказаться в окружении огромных хищников напрягала. Колобов видел себя этакой маленькой пушистой мышкой, разгуливавшей среди полусонных больших котов, готовых в любой момент очнуться от дрёмы, и тогда…

Проворно приблизилась гусеница. Она ловко перемещалась между одинаковыми на вид столбами, расставленными на всём пути от «города» до опушки леса, где кончалась дорога от посёлка колонистов и где как раз остановился вездеход инспектора. Аборигены почти не видели, ориентируясь с помощью эхолокации. Столбы служили именно этой цели, помогая гусеницам не теряться на открытой местности.

Встречающий инспектора представился главой службы безопасности. По крайней мере, такой вариант наименования должности выбрал автоматический переводчик, прикреплённый к одному из полуметаллических колец, обвивавших тело гусеницы. Надо ли упоминать: разговаривать, то есть произносить членораздельные звуки аборигены также не имели физиологической возможности ввиду отсутствия речевого аппарата. Переводчик преобразовывал вибрацию в речь и обратно.

Глава проводил инспектора и Сергея до «города». По пути Колобов с интересом разглядывал всё вокруг, столь непохожее на земные поселения, а вот аборигены не обращали на него никакого внимания, ползая по своим делам или терпеливо уступая дорогу главе, видимо, пользовавшемуся здесь немалым уважением, а может, просто так был устроен этот «муравейник» и величайшее почтение объяснялось лишь условными рефлексами.

Группа спустилась в тоннель, немного превосходивший диаметр взрослой гусеницы и начисто лишённый искусственного освещения. Глава даже на секунду не задержался на входе и никак не предупредил об отсутствии света. Колобову сей факт показался странным. Хорошо, киборг мог свободно ориентироваться в полной темноте. Сергей взял за руку командира и уверенными шагами повёл вглубь холма вслед за аборигеном.

«Не прихватил очки ночного видения. Вот ведь растяпа! Они же в вездеходе. Задумался, стормозил, – непрерывно ругал себя Колобов, следуя по извилистому ходу и периодически спотыкаясь, – мало того, что вокруг жирные коты, так тварей и не видно ни фига!»

Внезапно гусеница нырнула в боковой проход, представлявший собой небольшую пещеру, вырытую в толще земли.

– Секунду, – произнёс глава.

Иван не видел аборигена. Вскоре помещение осветилось. Инспектор открыл глаза и сразу зажмурил. После кромешной тьмы туннеля тусклые лампы, казались ярче лучей Солнца. Немного пообвыкнув, Колобов огляделся. Пещера резко контрастировала со всем увиденным ранее в «городе». Помимо ненужного для аборигенов освещения, помещение всё оказалось напичкано различными приборами земного происхождения. Большинство приспособлений Иван не знал, за исключением ядерного генератора электроэнергии, очевидно, питавшего всё сооружение и явно избыточного для одного лишь освещения.

– Чего не заходим? – Колобов легонько по-дружески толкнул Сергея вперёд, – почему застыл как истукан?

– «ЗАСЛОН». Силовое поле, командир.

«Даже так. Вот ведь сюрприз. Получается, ковчег действительно серьёзно охранялся. Над «городом» купола нет, а в этом отдельном помещении имеется». – Иван продолжал внимательно изучать комнату, успевая попутно рассматривать гусеницу, возившуюся возле дальней стены.

– Прошу, – наконец произнёс глава, – защита отключена. Ковчег украли отсюда. Не знаю, зачем понадобилось осматривать место хранения, но раз пожелали, моя обязанность показать, хоть и не вижу смысла.

– Сканировать, поиск пустот и иных входов в помещение, – приказал Колобов, как обычно, доверяя спутнику обнаружить невидимое человеческому глазу.