Украденный роман

Я смахнула уведомление и принялась набирать сообщение Эшу.

– Первый раз на фестивале? – спросил Нейт. Я кивнула. – Там наверняка будет здорово.

Я его уверенности не разделяла. Меня трясло от нервного возбуждения. Даже Клара призналась, что не знает, на что способен Эш. Он надломленный горем мужчина – или убийца? Истина окажется страннее любого вымысла – или, как чаще бывает, все обстоит просто и скучно? Эш разыскал меня просто потому, что Анджелика перед смертью читала мою книгу – или потому что он считал, что я воровка?

– Анджелика его обожала, считала главным событием года.

Передо мной снова пронеслась цепочка фактов – Анджелика написала в колледже рассказ; она собиралась стать писательницей или даже уже стала, потому что хотела разослать по издательствам какую-то книгу; она приезжала на фестиваль с Эшем. И вот теперь ее нет.

И со мной происходит то же самое.

– А что вы подумали, когда Анджелика погибла? – спросила я, нервно отдирая заусенец.

Нейт озадаченно потряс головой.

– В смысле – что я подумал?

– Вам ничего не показалось подозрительным в этой аварии? Вы же профессиональный шофер и должны разбираться в машинах. И в машинах Эшервудов.

Нейт вздохнул и провел большим пальцем по кожаной оплетке руля.

– Полиция провела расследование и пришла к выводу, что это несчастный случай.

Я кивнула.

– Но что думаете именно вы?

Какое-то время Нейт молчал, снова и снова оглаживая пальцем обводы руля.

– За несколько дней до аварии она жаловалась мне, что машина плохо слушается, и я обещал отвезти ее в мастерскую на осмотр.

Я вспомнила брошенное Кларой шутливое предположение, что Эш мог перерезать тормоза. Неужели она нащупала ключ к истине?

– Машина плохо слушалась? – переспросила я. Нейт кивнул.

– Надо было, конечно, отвезти ее в мастерскую, как только Анджелика пожаловалась. – Он замолк, прижав палец к букве «Т» в центре руля. – Но она постоянно на что-нибудь жаловалась.

Дверь с моей стороны открылась так внезапно, что я подпрыгнула на сиденье. Вскинув голову, я обнаружила Эша, облаченного в белый смокинг. Сложно такое вообразить, но он выглядел еще более потрясающе, чем обычно – но я заметила притаившуюся в его глазах тьму и вся напряглась, когда он подхватил меня под локоть, чтобы помочь выбраться из машины.

Встав на ноги, я разгладила платье, пытаясь перевести дух, а Эш уже схватил меня за руку и потащил по красной ковровой дорожке, расстеленной на тротуаре вдоль библиотеки. Сердце у меня колотилось так сильно, что отдавалось в руку, и Эш наверняка чувствовал эту пульсацию в моих пальцах. Меня должно было трясти от возбуждения и предвкушения, что вот сейчас я войду по красной ковровой дорожке на Лос-анджелесский литературный фестиваль, под руку с Генри Эшервудом III – но вместо этого у меня в голове бились произнесенные Нейтом слова: «Она жаловалась, что машина не слушается».

– Улыбайся, Оливия, – выдохнул Эш мне в волосы. Он остановился, приняв эффектную позу для фото, обняв меня за талию и прижав вплотную к себе. – По крайней мере, сделай вид, что получаешь удовольствие.

Мир вокруг нас словно взорвался миллионом фотовспышек, воплей и раскатов смеха. Мне бы следовало таращиться на толпу в поисках знаменитостей, но я оцепенела, ослепнув от потока света.

Все маленькие огоньки.

Заголовком моей первой книги послужил эпизод, когда главная героиня, наглотавшись таблеток, неслась на машине по встречной полосе, и все, что она осознавала, все, что она понимала в этот момент, – что все эти маленькие слепящие огоньки несутся ей навстречу. Они становятся ближе и ближе, и за миг до аварии на нее нисходит некое прозрение, ее осеняет: она сама во всем виновата.

Но когда Эш снова взял меня за руку и провел сквозь огромные двойные двери внутрь, перед моими глазами плавали бесконечные круги, и никакого прозрения меня не посетило. Я пыталась проморгаться, но это не помогало, и круги исчезли только несколько минут спустя.

Главный зал фестиваля был набит битком, так что мы сделали всего несколько шагов от дверей и уже оказались зажатыми в толпе. Эш наклонился и попытался что-то прошептать мне на ухо, но вокруг стоял такой шум, что я ничего не услышала – только почувствовала его дыхание на коже, на волосах. Меня пробила дрожь, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Эш жестом показал, что отпивает из бокала, видимо, спрашивая, хочу ли я выпить. Я согласно кивнула, и он беззвучно произнес одними губами: «я сейчас вернусь».

Оставшись одна, я принялась разглядывать кипящую вокруг толпу, ощущая, что оказалась скорее на кинофестивале – настолько пышная и невероятно красивая публика меня окружала. Модная и блестящая. Так ведь Нейт описал Эшервудов – блестящие и несчастные? Повсюду сверкали бриллианты, и я неосознанно коснулась собственных скромных серег с опалами, которые мне достались от матери. Мое черное платье внезапно показалось слишком простым и слишком банальным. Может, стоило надеть то красное, которое прислал Эш, или согласиться надеть платье Анджелики, как предлагала Клара? Анджелика… Анджелика обожала этот фестиваль.