Украденный трон

Вслед за командиром гномов все четверо прошли в одну из боковых пещер. Чтобы войти туда, им пришлось пригнуться. Катриэль предположила, что эта пещера – жилище Налтура, хотя с тем же успехом она могла оказаться складом, поскольку почти вся была забита бочонками, ящиками, связками шкур и разнообразным оружием. Здесь же стояла койка, приземистая, но прочная. Налтур уселся на край койки, а все остальные устроились где смогли и приступили к еде.

Мэрик накинулся на варево, как изголодавшийся волк. Катриэль ела осторожно, предпочитая прихлебывать бульон. Гном жадно проглотил свою порцию, управившись с ней прежде, чем у остальных миски опустели хотя бы наполовину, а затем громко рыгнул и вытер бороду тыльной стороной ладони.

– Что, не так оголодали, как думали? – осведомился он, наблюдая за успехами гостей.

– Да нет, очень вкусно, – торопливо откликнулся Мэрик. – Что это?

– Похлебка из глубинного охотника, – ухмыльнулся гном.

Логейн застыл:

– Глубинного?..

– Кабы мы вот уже два полных месяца не охотились на этих зверюшек, вы бы наверняка повстречали их еще раньше, чем порождений тьмы. У нас несколько недель назад закончилась вся свежатина. Чего бы только я не дал за добрый ломоть наговой вырезки! – Налтур оглядел своих гостей. – У вас в мешках, часом, не завалялось ничего такого?

Роуэн глянула на свою миску с таким видом, словно ее вот-вот стошнит.

– Э-э-э… наговой вырезки?

Гном разочарованно вздохнул:

– Думается, нет. – Он отставил миску и некоторое время смотрел, как едят гости, а потом перевел взгляд на меч Мэрика. – Грозная штука. Можно глянуть на него поближе?

Логейн явно хотел возразить, но Мэрик жестом остановил его. Затем он поднялся и, сняв с пояса испачканный черной кровью меч, протянул Налтуру:

– Думаю, это гномий меч.

– То есть точно не знаешь?

– Мы нашли его рядом со скелетом гнома вскоре после того, как ушли из руин тейга. Может, это был кто-то из твоих воинов? Даже если и нет, это гномье оружие, и его надлежит вернуть в руки гномов.

– Вы прошли через тейг Ортан? – Налтур был не на шутку потрясен. – Теперь все ясно. Мы-то к тейгу близко не подходим, опасаемся моровых пауков. Так что не знаю, кого это вы там нашли, но меч точно не моих.

Гном с неподдельным интересом оглядел клинок, провел толстым пальцем по рунной вязи и наконец рукоятью вперед протянул меч Мэрику:

– Мне этот клинок ни к чему. Теперь он твой, человек.

Мэрик взял меч не сразу. Вид у него был смятенный.

– Но…

– Со мной этот меч в Орзаммар не вернется, – пояснил, ухмыляясь, гном. – Потому что я сам туда не вернусь, или ты этого не понял?

– Все они уже мертвы, – не слишком уверенно объяснила Катриэль. – Перед тем как уйти на Глубинные тропы, они совершают обряд. Похоронный обряд. Прощаются со своими близкими, раздают все имущество, а потом уходят и уже не возвращаются.

Роуэн в изумлении широко раскрыла глаза:

– Но зачем?

Налтур невесело усмехнулся:

– Чтобы расплатиться с долгами. Чтобы очистить свое имя. Чтобы очистить имя своего дома. – Он помрачнел. – Политика в Орзаммаре куда опаснее Глубинных троп. Честное слово, от нее лучше держаться подальше.

– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь, – вздохнул Мэрик.

– Да ну?

Логейн нахмурился:

– Мэрик, не думаю, что тебе стоит пускаться в объяснения.

– Да нет, ничего страшного, – покачал головой Мэрик. И сказал, протянув руку гному: – Я – принц Мэрик Тейрин, а это мои спутники.

После чего он представил Налтуру каждого по очереди.

Гном озадаченно уставился на Мэрика, но потом все же пожал протянутую руку так неловко, словно делал это в первый раз.

– Так ты, стало быть, людской монарх?

– Вроде того, – усмехнулся Мэрик. – Я борюсь за трон предков. Собственно, поэтому мы все здесь и оказались.

Рассказ обо всех событиях занял на удивление немного времени. Налтур слушал молча, то и дело сочувственно кивая.

– У нас, гномов, бывает то же самое, когда знатные дома начинают грызню за трон, – признался он. – Хотя редко кому удается остаться в стороне – вот как ты рассказывал. В нашем Совете вообще не бывает домов, которые не стоят ни на чьей стороне. В Орзаммаре такие проблемы решаются быстро и с пролитием крови – вначале сколько выдержим, а потом еще немножко. – Гном ухмыльнулся, как будто пересказывал расхожую шутку. Видя, что никто не оценил его юмора, он пожал плечами. – Что ж, все это прекрасно, но, если вы направлялись в Гварен, вы пошли не тем путем.

– Что?! – Логейн так и подскочил.

Налтур успокаивающим жестом выставил вперед ладони:

– Спокойно, верзила, кипятиться незачем. Вы же шли на север. Неужели не сообразили, что идете в неверном направлении?

– Мы не умеем определять под землей стороны света, – объяснила Катриэль.

Она знала, что гномы как раз обладают этим умением. Их хваленое «чувство камня» было не только полезным в обыденной жизни свойством, но и важной частью их религии. Гном, не обладавший «чувством камня», был воистину слеп и считался жалким существом, отторгнутым Камнем, который породил всю гномью расу.