Украденный трон

– Вот как? – с удивленным видом проговорил Налтур. И покосился на Мэрика и Логейна так, словно подобный недостаток вынуждал его серьезно пересмотреть мнение о гостях. Затем он пожал плечами. – Что ж, теперь все ясно, пыль мне в глотку. На самом деле здесь вы куда ближе к Гварену, чем были раньше, хотя там и смотреть-то особенно не на что. Слышал я, что в форпост прорвалось море.

– Нам, собственно, надо подняться наверх, – заметил Мэрик.

– А-а-а! Ну да, точно!

– Если бы вы могли указать нам дорогу… – осторожно проговорил Логейн.

Налтур расплылся в ухмылке:

– Мы придумаем кое-что получше. Мы вас просто туда отведем! Клянусь Камнем, всякий, кто по своей воле прошел через тейг Ортан, заслуживает уважения. Мы не отпустим вас одних!

Глаза Роуэн округлились от изумления.

– Вы нас проводите?

– Но мы не хотим отвлекать вас от ваших посмертных дел, – осторожно сказал Мэрик.

– Ха! – Гном от души хлопнул принца по плечу, и тот едва не свалился на пол. – По правде говоря, день за днем убивать порождений тьмы становится скучновато. Все равно их всегда больше, чем нас. Истинное море зла, которое когда-нибудь накроет нас с головой. Верно? – Он пожал плечами и снова громко рыгнул.

Мэрик помедлил, явно обдумывая что-то.

– Значит, вы не просто так сражаетесь с порождениями тьмы?

– В Орзаммар мы вернуться не можем. Чем же еще заняться на Глубинных тропах?

– Но вы еще долго могли бы здесь прожить, если бы захотели, – заметила Роуэн.

Гном фыркнул:

– Мы же мертвые! Какой в этом смысл? – Он раздраженно махнул рукой. – И в любом случае биться с порождениями тьмы – занятие почетное. Если мы хотим обрести мир, мы достигнем этого, как подобает истинным гномам, в боях за то, что когда-то принадлежало нам. Даже если нам не видать победы.

Мэрик медленно улыбнулся:

– А сразиться с людьми не хотите?

Налтур с любопытством воззрился на него:

– Это наверху, что ли?

– Да уж, там нас куда больше, чем на Глубинных тропах.

– То есть под небом? – Это слово гном произнес так, словно речь шла о чем-то беспредельно ужасном.

– Если только мы не прибудем в Гварен слишком поздно, – серьезно сказал Мэрик, – ваша помощь нам пригодится. Не знаю, чем я смогу вам отплатить. Я пока еще не король и, быть может, никогда им не стану. Но если ты и твои воины ищете смерти, я могу, по крайней мере, предложить вам славную битву не с порождениями тьмы.

– Умирать под небом… – без малейшего восторга пробормотал Налтур.

Мэрик вздохнул:

– Что же, гномы вообще никогда не бывают наверху?

– Только те, кто лишен чести, – фыркнул Налтур.

Роуэн выгнула бровь:

– Разве вас уже не изгнали из Орзаммара? Честь вы уже не потеряете.

Гном задумался над ее словами, и лицо его исказила неприятная гримаса.

– Но и не вернем, уж это точно. Что вы, небогляды, творите у себя наверху – дело не наше. Здесь мы убиваем порождений тьмы, а когда погибнем, возвращаемся в Камень. Вот это – наше дело.

Логейн встал.

– Пойдем, Мэрик, – сказал он. – Здесь нам не помогут.

– Я не знаю… – начал Мэрик.

– Это трусы, – перебил его Логейн. – Они боятся неба. Они найдут сотню причин не пойти с нами.

Налтур вскочил, мгновенно выхватив молот, и угрожающе замахнулся им на Логейна.

– Возьми свои слова обратно! – сверкая глазами, потребовал он.

Логейн не шелохнулся, однако пристально следил за каждым движением гнома. Воцарилась напряженная тишина. Мэрик и Роуэн обменялись встревоженными взглядами. Наконец Логейн, глядя на Налтура, медленно кивнул.

– Прошу прощения, – искренне сказал он. – Вы обошлись с нами по-доброму и не заслужили таких слов.

Гном насупился, вероятно размышляя, стоит ли еще пообижаться. Но потом просто пожал плечами.

– Ладно, – сказал он и вдруг сдавленно хихикнул. – И потом, это ведь сущая правда. Это ваше небо страшнее, чем орда порождений тьмы!

Налтур от души расхохотался над своей шуткой – и напряжение, возникшее было между ними, рассеялось бесследно.

Когда гном наконец угомонился, Катриэль тронула его за плечо, чтобы привлечь внимание.

– Я знаю, чтó Мэрик мог бы сделать для вас, – сказала она. – Став королем, он сможет отправиться с визитом в Орзаммар. И расскажет гномьему Совету, как вы ему помогли.

– Да ну? Что ты говоришь?

– Твои сородичи относятся к людским монархам с большим уважением, верно ведь? Гномы, которые во время Четвертого Мора принимали участие в осаде Марнас-Пелла, получили благодаря похвалам людского короля немалые почести. Один из них стал даже Совершенным.

В глазах Налтура загорелся неподдельный интерес.

– Это правда.

Катриэль мило улыбнулась гному:

– Так что и наверху, как видишь, можно обрести честь. Честь для домов, которые вы покинули. Конечно, все зависит от того, одержит ли Мэрик победу, но…

Налтур надолго задумался над ее словами. Наконец он глянул на Мэрика:

– Ты сделаешь это?

Принц кивнул, не сводя с него глаз:

– Сделаю.

Логейн искоса, настороженно глянул на гнома:

– Возможно, Мэрик и не станет королем. Мы не можем твердо обещать, что он выполнит это условие. Понимаешь?

Это предостережение, казалось, развеселило Налтура.

– А ты, сдается, не очень-то веришь в своего друга. Неужели все люди такие?

– Как правило, только он.