Украденный трон

– Пойдем в шатер, – сказал эрл Рендорн. – Наверняка тебе есть что рассказать, но это подождет. Правду говоря, ты вернулся в довольно опасную минуту и как нельзя вовремя.

Он отступил к большому красному шатру и отдернул полог. Вильгельм тотчас же с надменным видом протиснулся в шатер, как будто приглашали в первую очередь его. По чести говоря, Мэрик никогда не понимал, как может эрл Рендорн терпеть такое поведение человека, который был по сути наемным работником, присланным из Круга магов. Эрла тем не менее выходка Вильгельма больше развеселила, чем оскорбила.

Однако это веселье тотчас сошло на нет, едва он увидел, что к шатру направляется Логейн. Эрл резко вскинул руку, преграждая ему путь:

– Погодите, это еще кто такой?

Логейн остановился, оглядел руку эрла, выразительно изогнув бровь.

– Это Логейн, – сказал он. – Логейн Мак-Тир.

– Он пришел со мной, – с готовностью пояснил Мэрик.

Глаза эрла подозрительно сузились.

– Я не знаю такого имени.

– А тебе и знать незачем.

Взгляды их скрестились, высекая невидимые искры. Мэрик поспешно встал между ними, вскинул руки, стремясь предотвратить неизбежное столкновение.

– Логейн помог мне, – сказал он Рендорну, стараясь говорить сдержанно. – Я добрался сюда, ваша светлость, только благодаря ему. Если бы не он и не его отец, вы бы, скорее всего, меня больше никогда не увидели.

Эрл Рендорн с минуту помедлил, переваривая это заявление, затем кивнул Логейну:

– Если это так, мы все тебе крайне признательны. Ты сослужил нам великую службу, и я позабочусь о том, чтобы тебя достойно вознаградили.

– Мне не нужны награды.

– Как пожелаешь. – Эрл повернулся к Мэрику, и лицо его помрачнело. – Мальчик мой, нам надо поговорить, и этот разговор не предназначен для ушей простолюдина, тем более незнакомого. – Он учтиво кивнул Логейну. – Не в обиду тебе будет сказано.

– Какие уж там обиды, – проворчал Логейн.

Сочтя это дело улаженным, Рендорн хотел было войти в шатер, но Мэрик решительно заступил ему дорогу:

– Он не простолюдин!

В голосе Мэрика прозвучала такая злость, что эрл опешил. Роуэн, стоявшая в шаге от них, тоже удивилась, но лишь молча вскинула брови. Даже Логейн посмотрел на Мэрика так, словно тот слегка спятил.

– Он – сын рыцаря, – твердо сказал Мэрик. – Сын человека, который погиб, служа мне. Кроме того, он не единожды спасал мне жизнь, а потому я требую, чтобы с ним обращались подобающим образом!

Отец Роуэн одарил Мэрика убийственным взглядом. На миг воцарилось напряженное молчание. Затем эрл испытующе воззрился на Логейна. Тот, казалось, чувствовал, что должен что-то сказать, но никак не мог подобрать подходящих слов. Он лишь пожал плечами и едва заметно, но дерзко усмехнулся.

– Прекрасно, – буркнул эрл. – У меня нет времени на споры.

Он придержал полог, пропустил вперед Логейна и всех прочих, а потом вошел сам. Голем остался у входа безмолвным часовым.

Бóльшую часть шатра занимал потертый стол, за которым мать Мэрика обычно собирала полководцев. Большое кресло, в котором, сколько помнил себя Мэрик, сидела мать, сейчас красноречиво пустовало. Он постарался не смотреть в его сторону.

– Прямо сейчас, сию минуту на нас движутся солдаты узурпатора, – объявил эрл Рендорн, едва за ним опустился полог шатра. Никто из них не стал садиться. – Положение отчаянное. Враги точно знают, где мы находимся, и успели почти окружить нас, прежде чем мы узнали об их приближении.

– Магия! – Горбоносое лицо Вильгельма скривилось в неодобрительной гримасе. – Узурпатор немало потрудился, замышляя этот удар.

– Замышляя? – Роуэн сдвинула брови. – Но откуда ему было знать, что мы останемся здесь? Ты давно уже увел бы армию, если бы я не настояла на поисках Мэрика.

Эрл пожал плечами:

– Быть может, они ожидали, что мы именно так и поступим. Или кто-то сообщил им, что мы пока не намерены трогаться с места.

– В ферелденцах, готовых нас предать, недостатка нет, – вздохнул Мэрик. – Именно это и погубило мою мать.

– Есть один план, – объявил эрл. – Ты вернулся, мальчик мой, и у нас появилась надежда. Еще не все потеряно. Кольцо пока еще не сомкнулось. Если мы выйдем немедленно, взяв с собой только нескольких людей, и воспользуемся магией Вильгельма, нам удастся выскользнуть из петли, прежде чем она затянется окончательно.

– А как же армия? – спросил Мэрик.

Роуэн мрачно кивнула, соглашаясь с отцом.

– Армию мы потеряем. – Девушка положила руку на плечо Мэрику. – Она уже обречена. Мы должны спасти тебя, Мэрик. Чтобы сохранить династию.

– Нет! Нельзя бросать армию! Это безумие!

– Мы соберем новую армию, как это однажды уже сделала твоя мать. – Эрл тяжело вздохнул. – То, что Роуэн так вовремя нашла тебя, – знак Создателя. Мы должны увезти тебя, пока не поздно.

– Нет! – Мэрик яростно заходил по шатру, с гневом глядя на Роуэн и ее отца. – Я просто ушам своим не верю! Не для того я вернулся, чтобы потерять всю армию моей матери! Мы должны что-то сделать!