Украденный трон

– Мальчик мой, ничего нельзя сделать, – мягко сказал эрл. – На нас движутся две армии – одна с севера, другая, намного крупнее, – через лес, с востока. Они загнали нас в угол. Если мы попытаемся вырваться, они обрушатся на нас с фланга. Есть только один выход.

– Нет! – упрямо повторил Мэрик. – Мы будем драться!

– Решение глупца, – презрительно фыркнул Вильгельм.

Роуэн осторожно двинулась к Мэрику, печально качая головой:

– Мэрик, сражаться бессмысленно. Ты просто погибнешь, вот и все!

– Значит, погибну, – отрезал он.

Эрл пренебрежительно махнул рукой:

– Этому не бывать. Мальчик мой, я понимаю, что в тебе говорит храбрость, но сейчас гораздо важнее осмотрительность.

Мэрик стиснул зубы:

– И я понимаю, к чему вы клоните, ваша светлость, но решать не вам.

Эрл Рендорн резко развернулся к нему, и глаза его загорелись гневом.

– Не мне? Я командую этой армией!

– Моей армией, – жестко уточнил Мэрик. – Или ты не подчиняешься своему королю?

– Я не вижу здесь короля! – вскипел эрл. – Я вижу только сопляка, который вздумал кичиться своей отвагой! Королева Мойра поняла бы меня. Если бы понадобилось, она бросила бы этих солдат, дабы сохранить дело мятежа!

– Она мертва! – Мэрик изо всей силы грохнул кулаком по столу. – А я лучше сам умру вместе с этими людьми, чем брошу их ради спасения собственной шкуры! Я на это не пойду!

– Не будь ослом! Какой смысл драться только для того, чтобы потерпеть поражение?

– Так победите! – выпалил вдруг Логейн.

Это было так неожиданно, что даже эрл Рендорн остолбенел, изумленно глядя на него. Роуэн с любопытством изогнула бровь, глядя, как Логейн с раздраженным видом выступил вперед.

– Не деритесь, чтобы потерпеть поражение, – повторил он. – Деритесь, чтобы победить.

Роуэн беспомощным жестом воздела руки:

– Это невозможно! Все не так просто, как ты думаешь.

– Почему? – Логейн сумрачно глянул на нее. – Потому что он так сказал?

Эрл словно окаменел.

– Я знаю, что говорю, – процедил он.

– Не сомневаюсь. – Логейн скрестил руки на груди. – Однако мой отец много лет опережал таких, как ты, просто потому, что поступал так, как они не ожидали.

– И насколько я понимаю, погиб.

– Наш лагерь окружили, точно так же как вашу армию. Если бы только мы узнали об этом вполовину раньше, чем вы, будь у нас хоть половина вашего снаряжения, хоть какая-то магическая помощь, мой отец сумел бы вырваться из окружения! – Голос Логейна был тверд как сталь. – Уж это точно.

Эрл покачал головой:

– Ты заблуждаешься.

Мэрик шагнул к Логейну, и лицо его засветилось робкой надеждой.

– Ты что-то придумал?

Логейн помедлил, пробежал неуверенным взглядом по лицам эрла Рендорна, Мэрика, Роуэн, словно лишь сейчас осознал, что все трое смотрят только на него. На долю секунды Мэрику почудилось, что Логейн пойдет на попятную, но затем в его льдисто-голубых глазах вспыхнула решимость.

– Да, – кивнул Логейн. – Придумал.

Глава 5

Логейн неловко покосился на рыцарей, отданных под его начало, и уже в который раз спросил себя: как вышло, что он во все это ввязался? Тридцать всадников в тяжелой пластинчатой броне, которые за один последний год сражались больше, чем он, Логейн, за всю свою жизнь, – и вот ему предстоит ими командовать?

Впрочем, так ему и надо, – в конце концов, он сам предложил этот план. Будь он хоть чуточку умнее, держал бы рот на замке. Однако чем дольше Логейн слушал, как Мэрик и эрл Рендорн жарко спорят, кому надлежит сыграть в этом замысле решающую роль, тем сильнее злился. Наконец он в крайнем раздражении вскинул руки и объявил, что готов взять эту роль на себя, только бы они уже перестали цапаться.

Мэрик решил, что это блестящая идея. Одно это могло бы намекнуть Логейну, что все их предприятие обречено на провал.

И тем не менее вот он, здесь, готовый сыграть свою роль. Он надел рубашку из тонкого полотна, сапоги, начищенные до блеска, черные волосы надежно укрыл шлем. Тяжелый пурпурный плащ раньше принадлежал Мятежной Королеве, и это приметное облачение вызывало у Логейна изрядную неловкость. Кожаные штаны с подкладкой из черного бархата были Логейну тесноваты, но больше ничего подходящего у Мэрика не нашлось. Сам он в жизни не носил такой дорогой и непрактичной одежды, но сейчас это было необходимо.

Сдерживая коней, Логейн и приданные ему рыцари стояли посредине неглубокого ручья и ждали, когда появятся враги. Разведчики, которых выслал эрл Рендорн, сообщили, что основная часть армии противника, идущей с востока, должна пройти именно этим путем и что вражеские солдаты появятся из леса, который рос на берегу ручья. Логейн намеревался внушить им, что они видят принца Мэрика, который бросил армию на произвол судьбы и спасается бегством под охраной небольшого отряда. Логейн прикинул, что ему, чтобы сойти за Мэрика, достаточно выглядеть издалека важной персоной. Если им повезет, враги разглядят пурпурный плащ, пышный наряд и решат, что эрл Рендорн поступил именно так, как намеревался: отправил Мэрика в безопасное место.