Украденный трон

Солдаты, которыми командовал отец, дожидались своего часа на противоположной стороне долины, и Роуэн пришлось несколько минут скакать во весь опор, чтобы добраться до них. Она с шумным плеском перебралась через ручей, который в этом месте был широк, но мелководен, а когда выбралась на берег, ей навстречу уже бежали люди эрла. Минуту спустя появился и сам эрл – верхом на вороном жеребце и явно не на шутку встревоженный появлением дочери.

– В чем дело? – резко спросил он. – Ты должна быть со всадниками.

– Отец, вражеских солдат в долине куда больше, чем мы предполагали. Это означает, что и войско, идущее с востока, может оказаться крупнее. Надо помочь Логейну.

Лицо эрла исказилось. Солнечные блики брызнули с его сильверитового доспеха, когда он повернулся к замершим чуть поодаль солдатам.

– Отойдите! – бросил он, властно махнув рукой. – Мне нужно побыть одному.

На миг они замешкались, растерявшись, однако подчинились приказу и отошли.

Эрл Рендорн, озабоченно насупив седые брови, медленно повернулся к дочери. Роуэн не знала, что именно он собирается сказать, зато хорошо поняла, что у него на уме. В груди у нее всколыхнулся гнев.

– Я вижу то же самое, что и ты, – начал эрл. – И согласен с тобой. Нам будет нелегко справиться и с теми силами узурпатора, которые ворвались в долину.

– Но?..

Отец поднял руку:

– Друг Мэрика сделал свое дело. Идущее с востока войско еще не скоро появится в долине. Логейн отвлек его на себя, и это дает нам возможность исполнить свой долг.

– То есть? – процедила Роуэн.

– Спасти Мэрика и его армию, – твердо ответил эрл. Шагнув ближе к дочери, он положил руку ей на плечо. На лице его была мрачная решимость. – Роуэн, в тот миг, когда нам удастся вынудить врагов к отступлению, мы должны будем со всеми оставшимися силами бежать из долины. Это наш единственный шанс.

– Логейн ждет, что мы ему поможем.

– Им можно пожертвовать. – Эрл произнес последнее слово с явной неловкостью, но тем не менее произнес.

Роуэн, помрачнев, отступила на шаг. Решение отца не стало для нее полной неожиданностью, и все же она испытала глубокое разочарование.

– Но ведь мы дали слово, – возразила она. – Логейн придумал план, который подарил тебе шанс победить, а ты собираешься бросить его на произвол судьбы?

Эрл тяжело вздохнул:

– Роль, которую Логейн предназначил себе в собственном плане, – это роль ягненка, отданного на заклание. Возможно, он сам этого не понял, но это так. – Он прямо взглянул в глаза Роуэн, крепко сжав ее руку в латной перчатке. – План Логейна хорош. Мы должны им воспользоваться ради блага Ферелдена.

Роуэн отдернула руку, повернулась спиной к отцу, но не ушла. Эрл опять похлопал ее по плечу:

– Мы должны делать то, что должно. Чтобы выжить. Так поступала королева Мойра, и так поступит ее сын. Логейн и те, кто отправился с ним, просто исполняют свой долг на службе у короля.

Роуэн, морщась, медленно кивнула. Рука эрла на миг задержалась на ее плече, но если он и собирался что-то сказать, то предпочел оставить это при себе.

– Ладно, – проговорил он, – поезжай. Времени у нас немного.

Роуэн даже не оглянулась.

Вернувшись к своему отряду, она увидела, что всадники уже готовятся броситься в бой.

– Мы как раз собрались атаковать, – сообщила Бранвен. – Хотите отменить атаку, миледи?

– Каково положение?

– У принца, судя по всему, дела пока идут недурно. Он не допустил, чтобы враги окружили его. Этот маг – просто сам по себе армия… – Лейтенант на миг запнулась: снизу, из долины, пропели сигнальные рожки.

Двое дозорных, размещавшиеся неподалеку, помахали Роуэн, и она кивнула, давая понять, что видела их знаки.

– Эрл двинулся в бой, миледи.

Роуэн ничего на это не сказала. Сидя в седле, она мрачно и упорно смотрела вниз, на землю, и зеленый плюмаж на ее шлеме трепетал под порывами ветра. Крики и предсмертные стоны, звучавшие в долине, здесь были едва слышны. В этом отдаленном хоре мог быть и голос Мэрика…

– Миледи? – неуверенно произнесла Бранвен.

– Нет, – твердо сказала Роуэн. И, подняв наконец глаза, решительно развернула коня. – Мы поскачем на помощь Логейну, покуда еще не поздно.

– Но, миледи! А как же принц?

Роуэн тронула коня. Лицо ее было непреклонно.

– Да охранит его Создатель, – мрачно пробормотала она. И прибавила уже в полный голос, обращаясь к своим всадникам, которые в замешательстве толпились вокруг нее: – Все за мной! На юг!

Не дожидаясь ответа, Роуэн пришпорила коня и галопом поскакала вниз, в долину.

Враги шли на приступ уже в третий раз.

Логейн обливался потом и кровью, жгучей болью отзывалась рана в груди, нанесенная в прошлой атаке мечом удачливого противника. Он превозмогал боль и дрался. Из тридцати рыцарей, вместе с ним оседлавших тропу, в живых осталось семеро, и они плечом к плечу бились на вершине утеса. Все их противники были ферелденцами – орлесианские командиры гнали их в бой, предусмотрительно оставаясь в безопасности, у подножия утеса.