Украденный трон

Глядя, как бегут сломя голову солдаты узурпатора, Мэрик едва не поддался соблазну погнаться за ними, но в эту минуту явился эрл Рендорн.

– Пусть бегут! Нам надо уходить! – прокричал он.

Эрл держался обеими руками за грудь и истекал кровью; двое рыцарей поддерживали его, не давая упасть. Видя это, Мэрик кивнул и закричал солдатам, чтобы отступали.

Это пока еще была не победа.

Через несколько часов смятения и поспешного бегства армия мятежников остановилась на берегу речушки в нескольких милях к северу от долины. Сюда один за другим подтягивались отставшие – обессиленные, покрытые кровью, зачастую несущие на руках тяжело раненных товарищей. Нескольких всадников выслали на поиски тех, кто бежал в другом направлении, но по всему выходило, что мятежники потеряли по меньшей мере половину армии. В довершение ко всему им пришлось бросить в долине большую часть припасов и снаряжения.

И все-таки Мэрик считал, что они победили. Вместо того чтобы потерять все, созданное трудами его матери, они выжили. Они ускользнули из западни, да еще попутно задали врагам изрядную трепку.

Когда Роуэн наконец привела к костру перед новым шатром Логейна – помятого, окровавленного, но все в тех же щегольских штанах и пурпурном плаще королевы, изодранном и грязном, – Мэрик с ликующим воплем вскочил, бросился к ошарашенному товарищу и заключил его в крепкие объятия. Логейн скривился от боли, но мужественно стерпел такое проявление чувств и только смотрел на Мэрика с таким видом, словно тот окончательно чокнулся.

– Сработало! – вопил Мэрик. – Твой план сработал, ура!

– Хватит! – буркнул наконец Логейн и толкнул Мэрика с такой силой, что тот живо отскочил.

– Аккуратнее! – со смехом попеняла ему Роуэн. – Логейна несколько раз ранили в грудь.

– Да ну! Он же неуязвим! – расхохотался Мэрик и отбежал от них, восторженно приплясывая на бегу.

Он плясал вокруг костра, точно варварский шаман, исполнявший диковинный победный ритуал, и все время хохотал как безумный.

Логейн проводил его озадаченным взглядом, а затем удивленно посмотрел на Роуэн:

– И часто с ним такое бывает?

– Думается мне, его основательно стукнули по голове.

В это мгновение к ним подошел эрл Рендорн. Доспехи он уже снял, и грудь его стягивала тугая повязка, на которой проступали пятна крови. Кроме того, у эрла был перевязан глаз и он сильно хромал. С первого взгляда было заметно, что эрл очень сердит, и, когда Роуэн хотела поддержать отца, он гневным жестом отмахнулся от нее.

– Судя по всему, ты решила, что мои приказы не подлежат исполнению, – со сдержанной яростью процедил он.

Мэрик тотчас почуял неладное и, прервав свой неистовый танец, повернулся к эрлу:

– Что-то не так, ваша светлость?

– О да! И ей это хорошо известно.

Роуэн серьезно кивнула, без возражений принимая этот упрек:

– Отец, я знаю, что ты сердишься на меня, но… – Она подняла руку, чтобы предотвратить новую вспышку отцовского гнева. – Я сделала то, что нужно было сделать. Если бы я не обратила этих солдат в бегство, пусть и ненадолго, они могли бы, едва расправившись с Логейном, двинуться на север.

– А еще она прикончила орлесианского офицера, – вставил Логейн. – Это было потрясающее зрелище.

– К тому времени мы могли бы уже уйти из долины! – рявкнул эрл. Затем он взглянул на Логейна, и его сердитое лицо отчасти смягчилось. – Однако я рад, парень, что ты остался в живых. И что замысел твой достиг цели. – Он перевел взгляд на Мэрика и помрачнел. – Впрочем, я радовался бы куда сильнее, если бы наше положение не было столь плачевно. Мы потеряли много людей и лишились изрядной части снаряжения. В пути нам придется нелегко.

Мэрик подошел к эрлу Рендорну и утешающе положил руку ему на плечо. Восторг его несколько приугас, но он все еще улыбался.

– Это верно, и все-таки я считаю, что у нас есть повод для торжества. Мы устроили врагу кровопускание, и дело мятежа не умрет.

Эрл Рендорн слабо улыбнулся:

– Твоя мать… – голос его дрогнул, – твоя мать сегодня гордилась бы тобой, мой мальчик.

Мэрика изумило и это проявление чувств, и то, что, когда они с эрлом неловко обнялись, у него самого предательски защипало глаза. Они с непривычной сердечностью похлопали друг друга по спине, и, когда Мэрик отстранился, у него только и хватило сил, чтобы молча кивнуть.

Затем Мэрик повернулся к раненому товарищу, который уже уселся у огня. Принц протянул руку, и Логейн, помедлив, пожал ее.

– Спасибо за все, что ты сегодня сделал. Я всем сердцем надеюсь, что ты все-таки решишь остаться с нами.

– Видел бы ты его там, на утесе! – вмешалась Роуэн. – Он был великолепен. Рыцари, которые были с ним, уже вовсю рассказывают об этом.

Логейн чуть смущенно дернул губами, и Мэрику подумалось, что за все это время он ни разу не видел, чтобы тот улыбался.

– Положение было нелегкое, и мы просто делали то, что требовалось. – Логейн почти виновато глянул на Мэрика, приподнял край пурпурного плаща, вернее, того, что от него осталось. – А еще я… э-э-э… испортил плащ твоей матери.

Мэрик рассмеялся, и Роуэн присоединилась к нему.

– Экий ты скромный! – поддразнила она.