Украденный трон

– Что верно, то верно. – Эрл Рендорн, хромая, подошел к Логейну и тоже пожал ему руку. – Я недооценил тебя, юноша. У тебя превосходное чутье, и нам весьма пригодилась бы твоя помощь.

Взгляд голубых глаз Логейна заметался, переходя с одного собеседника на другого, и на мгновение Мэрику почудилось в этом взгляде что-то затравленное. Затем Логейн уставился в огонь и после долгой паузы неохотно кивнул:

– Я… ладно, пока что останусь.

Обрадованный принц наконец повернулся к Роуэн. Несмотря на синяки и ссадины, она была ослепительна, впрочем, как и всегда. Мэрик взял ее руки в свои, и лицо девушки просияло.

– Когда ты не начала атаки в условленное время, я решил было, что мы тебя потеряли, – серьезно проговорил он. – Никогда больше не пугай меня так.

В глазах Роуэн блеснули слезы, однако она рассмеялась:

– Так легко ты от меня не отделаешься.

– Очень смешно, – сухо отозвался он.

Логейн снизу вверх оторопело глянул на них.

– От чего это он не отделается? – спросил он у эрла Рендорна.

Тот улыбнулся:

– Мэрик и Роуэн помолвлены. Их обручили, когда она только появилась на свет.

– А-а-а, – только и сказал Логейн и снова уставился в огонь.

Немного погодя Мэрик тайком ушел от костра. Светила луна, и неподалеку радостно кружился огромный рой светящихся мотыльков. Удивительно мирная картина, подумал юноша. По речному берегу рассыпались редкие, слишком редкие костры, и ночную тишину нарушали только слабые стоны раненых.

Мэрик подошел поближе к одному из костров, и сердце его болезненно сжалось при виде израненных и изнуренных солдат, которые тесно сбились у огня. В лагере наспех поставили несколько палаток, однако очень многие солдаты спали на голой земле, порой даже и без одеял. Люди, сидевшие у костра, бездумно глазели на огонь, изо всех сил стараясь не прислушиваться к мучительным стонам, которые раздавались выше по течению реки, – стонам тех, кому не суждено было пережить эту ночь.

Мэрик наблюдал за солдатами, держась так, чтобы они не могли его заметить, и все же непонятная сила влекла его к костру. Он старательно твердил себе, что, если бы он не настоял на сражении, все эти люди давно были бы мертвы…

– Ваше высочество!

Мэрик вздрогнул и резко обернулся на звук. В темноте, привалившись спиной к стволу дерева, лежал одинокий солдат. Подойдя ближе, Мэрик разглядел, что этот человек намного старше его, пожалуй, даже слишком стар, чтобы воевать. И тут он заметил, что правая нога солдата обрублена до колена и щедро обмотана пропитанными кровью бинтами, – видимо, ее ампутировали совсем недавно. Мужчина был бледен, весь дрожал и все время жадно припадал к бурдюку с вином.

– Мне жаль, что так вышло с твоей ногой, – пробормотал Мэрик, чувствуя себя до крайности неуклюжим.

Солдат ухмыльнулся, глянув на свою культю, и почти ласково похлопал по искалеченной ноге.

– Теперь уже не так больно, – со смешком сообщил он. – Маг даже сказал, что попозже подойдет и глянет, что можно сделать.

Мэрик не знал, что на это ответить. Он постоял так немного, и солдат поднял бурдюк с вином, как поднимают кружку, когда хотят произнести тост.

– А я, ваше высочество, видел вас нынче в бою. Даже дрался шагах в двадцати от вас.

– В самом деле?

– Когда-нибудь я скажу своим внукам: «Ваш дед сражался бок о бок с принцем!» – с гордостью произнес солдат. – Ах, как вы дрались, милорд, – просто загляденье! Я своими глазами видел, как вы подряд уложили троих.

– Ты что-то напутал, – усмехнулся Мэрик. – Я был едва жив от страха.

– Я знал, что мы победим, – гнул свое солдат. Взгляд его, устремленный на Мэрика, сиял. – Когда вы нынче утром вернулись к нам, все сразу поняли, что мы победим. Это же Создатель вас к нам направил. Чтобы спасти и сохранить.

– Вполне возможно, – пробормотал Мэрик.

Солдат одарил его широкой ухмылкой и как следует хлебнул из бурдюка.

– За королеву! – пьяно провозгласил он, обращая свой тост к луне. – Покойтесь с миром, ваше величество! Вы свой долг исполнили.

Глаза Мэрика наполнились слезами, но он превозмог рыдания. Молча взял у солдата бурдюк с вином и сделал большой глоток.

– За королеву, – повторил он, обращаясь к луне.

И недавняя победа вдруг показалась ему не такой восхитительной, как прежде.

Глава 6

За короля!

Северан услышал тосты в честь короля еще до того, как вошел в тронный зал. Сейчас, должно быть, зал битком набит знатью, которая съехалась со всех концов Ферелдена, чтобы отпраздновать день рождения его величества.