Украденный трон

– Это еще не все. Принц Мэрик жив. Он возглавил отвлекающую вылазку и с горсткой солдат долго удерживал вершину утеса, а потом бежал вместе с остальной армией. – Северан извлек на свет изрядных размеров лоскут. Потрепанный, грязный, но явно пурпурного цвета. – Мятежники не пали духом, наоборот – воспрянули.

Король, нахмурясь, раздраженно уставился на Северана. Пальцы его выбивали на краю кушетки злобную дробь.

– Воспрянули? Ты говорил, что принца там не будет. Щенка должны были прикончить вместе с мамашей.

– Его проследили до лагеря изгоев, – медленно ответил Северан. – Всех их перебили, но он каким-то образом ускользнул от наших солдат и остался жив.

– Итак, правильно ли я тебя понял? – Мегрен все так же барабанил пальцами по кушетке. В голосе его зазвучали взвинченные нотки. – Этот мальчишка, этот неопытный и бестолковый принц не только сумел улизнуть от твоих людей в лесу, но прошел через Дикие земли и явился целым и невредимым как раз вовремя, чтобы возглавить блестящую оборону мятежной армии?

– Я потрясен этим не меньше вашего величества.

Лицо преподобной матери Бронах закаменело от гнева.

– Его чары, король Мегрен, не приносят никакой пользы! Прогони его прочь! Он служит только собственной гордыне, а больше – никому и ничему.

– А что ты делаешь для трона, кроме как изрекаешь банальности, одна бесполезнее другой, и притом еще вечно требуешь приношений для жертвенного пламени?

От ярости у священницы глаза полезли на лоб.

– Создатель не дарует Ферелдену процветания, покуда в самом сердце страны существует греховная язва!

– Создатель, как сказано в вашей же Песни Света, покинул сей мир. Он отвернулся от своих собственных творений, и Ему наплевать, что с ними будет. Так что, женщина, избавь нас от своего бессмысленного лепета!

– Богохульство! – выкрикнула преподобная мать.

– Молчать! – что есть силы гаркнул Мегрен. Лицо его исказилось от бешенства. Мать Бронах после этого крика неохотно примолкла, а король потер ладонями лицо, все сильнее раздражаясь. – Ты говорил, Северан, что без своей возлюбленной королевы мятежники не устоят. Ты говорил, что сметешь их с лица земли одним ударом.

– Я… Да, ваше величество.

– Гордыня! – провозгласила священница.

Мегрен вскинул руку, помешав Северану достойно ответить на этот выпад.

– Очевидно, этот юнец Мэрик не такое уж ничтожество, как ты предполагал.

– Возможно. – Северан еще не готов был признать этот факт. – Вполне вероятно также, что ему так или иначе помогли. Он, безусловно, пользуется поддержкой многих. К примеру, леди Роуэн, дочь бывшего эрла Редклифа, как говорят, убила во время сражения твоего кузена Феликса. Попросту хладнокровно затоптала его конем.

– Феликса? – Мегрен пожал плечами. – Мне он никогда особо не нравился.

– И тем не менее хребет мятежа оказался куда прочнее, чем я представлял. Я ошибся, ваше величество, и теперь молю о прощении. Дай мне еще один шанс.

Мегрен хитро ухмыльнулся:

– У тебя что-то на уме?

– У меня всегда что-то на уме.

Молодой король хихикнул и перевел взгляд на Владычицу Церкви. Та сидела, устремив взгляд на свои руки, сложенные на коленях.

– Ну а твой совет, бесценная госпожа, будет, видимо, таким, как и всегда?

– Сочетайся браком с дочерью Ферелдена, – проговорила она устало, словно повторяла эти слова уже в сотый раз, – и произведи на свет наследника. Ты не сможешь править этой страной, не став прежде полноценным королем.

С лица Мегрена мгновенно исчезли все признаки веселья. Он одарил мать Бронах убийственным взглядом. Та побледнела, но не дрогнула.

– Я уже правлю этой страной, – процедил он, – и я – король. Советую тебе не забывать об этом.

– Ваше величество, я говорю от имени ваших подданных. Это простые, добросердечные люди, и они примут тебя, если…

– Это невежественные болваны, – отрезал Мегрен, – и они примут меня просто потому, что у них нет выбора. Пока за моей спиной стоят шевалье, моей власти ничто не угрожает. – Он умолк, понемногу остывая, задумчиво потер подбородок. И вновь обратился к Северану: – Что же, мой добрый маг, я дам тебе еще один шанс. Мы опять попробуем поступить по-твоему, но только потому, что у меня нет ни малейшего желания жениться на пропахшей собаками местной девке. Ты меня понял?

Северан снова поклонился:

– Я не подведу вас, ваше величество.

Северан вернулся в свои покои, располагавшиеся в недрах дворца, безмерно радуясь, что Мегрен не отослал его назад в Круг магов. Там под бдительным надзором храмовников каждое его заклинание подвергалось бы тщательной проверке. На службе у Мегрена он, по крайней мере, обладает кое-каким могуществом, пусть даже и вынужден применять его с осторожностью. Занимавшим такое высокое положение, как Мегрен, Круг дозволял иметь в советниках мага при условии, что за ним будет наблюдать Церковь. Так что желания преподобной матери Бронах король мог игнорировать только до определенной степени.