Украденный трон

Будь проклято загадочное везение, которое позволило принцу Мэрику разрушить план Северана! План был великолепный: одним ударом уничтожить и мятеж, и последних представителей династии Тейринов. Тогда королю разрешили бы вернуться к императорскому двору, а Северан, будучи героем дня, возможно, даже стал бы его наместником в Ферелдене.

А теперь? Теперь ему придется предпринять еще одну попытку.

В покоях Северана царила темнота, что вполне соответствовало его настроению. Он взмахнул рукой – и фонарь, висевший у двери, ярко вспыхнул. Спальню залил свет, и тогда стало видно, что у громадной кровати кто-то стоит, небрежно опираясь на столбик балдахина.

– Приветствую, господин маг.

Это была эльфийка, отличавшаяся той особенной красотой, которая присуща только женщинам этой расы: гладкая бледная кожа, миндалевидные, невероятно зеленые глаза. Кожаные штаны и куртка выразительно облегали ее ладную фигурку, вьющиеся локоны цвета золотистого меда прихотливо рассыпались по плечам. Шпионка, кто же еще. Северан заметил, что девушка не достала из ножен висевший у пояса кинжал, а стало быть, она явилась не убивать его, – по крайней мере, он так предполагал. Если он в этом ошибся – что ж, пускай попытает счастья.

– Это у тебя такое развлечение – торчать одной в темноте?

Северан вошел в спальню и, оттолкнув плечом незваную гостью, принялся торопливо собирать разбросанные на столе бумаги.

Девушка хихикнула, наблюдая за его действиями с неподдельным интересом:

– Если бы я, господин маг, задумала прочитать твои бесценные письма, неужели я не сделала бы этого раньше?

– Быть может, ты их уже прочла. В таком случае мне пришлось бы тебя казнить, верно?

– Я здесь по твоему приглашению.

Северан медленно положил на стол стопку бумаг, кивнул:

– Значит, ты – бард.

– Совершенно верно. – Эльфийка учтиво поклонилась. – Наш общий знакомый из Вал Шеван посылает тебе свои наилучшие пожелания, а также меня.

Северан шагнул, схватил ее пальцами за подбородок, повернул голову влево, потом вправо, пристальнее вглядываясь в черты лица. Девушка даже бровью не повела.

– Так он прислал мне эльфийку? Для своего положения ты чересчур языкастая.

– Я умею и помалкивать, господин мой.

– Не сомневаюсь.

Барды Орлея пользовались особенной славой. Изображая менестрелей и странствующих актеров, они бродили по знатным дворам империи, развлекали высокородных хозяев, а между тем втайне занимались своим истинным ремеслом. Политика в империи отличалась невероятной сложностью и обилием интриг, а оттого на услуги бардов всегда был большой спрос. Казалось, имперской знати было бы разумнее вовсе не принимать у себя при дворе бродячих певцов, однако же на самом деле вероятность того, что такой певец окажется опасным шпионом, придавала заурядному развлечению приятную пикантность. Быть достаточно важной персоной, чтобы к тебе подсылали наблюдателей, и дерзко принимать у себя предполагаемого шпиона – перед таким искушением не мог устоять ни один уважающий себя аристократ.

– Если господин мой полагает, что эльфийка не сумеет справиться… – начала девушка.

– Нет, не полагаю. – Северан выпустил ее подбородок. – Просто помни свое место. Я заключил контракт с твоим хозяином, и это значит, что теперь ты принадлежишь мне. – Он сверлил девушку жестким взглядом и остался доволен, отметив, что она не дрогнула. Интересно, устояла бы на ее месте ферелденская эльфийка? – Преуспеешь в деле – получишь вознаграждение. Провалишься – будешь клянчить объедки в эльфинаже среди соплеменников и горько пожалеешь, что не осталась в Орлее. Я достаточно ясно выражаюсь?

Девушка помолчала, лицо ее стало бесстрастным. Затем она снова сдержанно поклонилась Северану.

– Понимаю, – ровным голосом проговорила она. – Мне сказали, что контракт заключен только на одно дело. Это так? – Она отступила на шаг и, усевшись на краю кровати, одарила Северана отработанно призывным взглядом. – Это будет дело личного свойства?

– Не трать попусту силы, – презрительно отмахнулся Северан. – Тебе известно, кто такой принц Мэрик?

Эльфийка помедлила, размышляя.

– Думаю, что известно, – отозвалась она уже совершенно деловым тоном. – Сын законной королевы Ферелдена, который скрывается где-то в глуши вместе с матерью. Так?

– Мятежная Королева мертва. Ты наверняка видела ее голову на колу перед воротами.

– Так вот чья это была голова! А с виду такая зеленоватая, подгнившая. Нипочем не подумаешь, что королевская.

– Тем не менее мальчишка – наследник Мятежной Королевы. И он жив. Мне нужно, чтобы ты сблизилась с ним.

Эльфийка задумалась, глубокомысленно крутя локон:

– Для этого требуется время.

– Время у нас есть.

– Тогда, может, обсудим мое вознаграждение?

– Сначала сделай дело, – пренебрежительно бросил он. – А уж тогда король Мегрен даст тебе любую награду, какую только пожелаешь.

Девушка встала и отвесила Северану уже совершенно иной поклон – низкий и подобострастный.

– В таком случае, господин мой, бард в твоем распоряжении.

Северан удовлетворенно кивнул. Вот и еще один шанс уничтожить мятежников.