Украшение китайской бабушки

Все три сообщения послала та самая женщина, которую Надежда видела на буклете Рукавицына. Лидия Сушкова, актриса, прославившаяся одной-единственной ролью — ролью радистки Лили из популярного сериала «За пятнадцать секунд до рассвета».

Поэтому два первых сообщения она подписала своим настоящим именем, а третье — именем своей героини.

Надежда взглянула на часы.

Было уже без четверти десять, значит, через пятнадцать минут Лидия придет в кафе на встречу с Рукавицыным… на встречу с человеком, которого уже несколько дней нет в живых! Надежда рванулась из кухни, чтобы поскорее набросить что-нибудь на себя и лететь на встречу к Лидии, но была остановлена своим внутренним голосом.

«Тебя это совершенно не касается, — проговорил внутренний голос Надежды, тот самый голос, который всегда призывал ее к благоразумию и осторожности. — Ты эту Лидию знать не знаешь! Ты ее в глаза не видела!»

— Да, но она просит о помощи! — вслух ответила Надежда своему внутреннему голосу. — Она в опасности, за ней кто-то следит!

«Если она и просит о помощи, — продолжал занудничать внутренний голос, — то уж точно не тебя».

— Она просит Рукавицына, а его уже нет на свете! А она об этом даже не знает! Должна же я ей об этом сообщить?

«Ты ей ничего не должна…» — начал было внутренний голос, но Надежда его уже не слушала. Она быстро оделась и стремглав вылетела из квартиры, пока этот зануда, ее внутренний голос, не нашел еще какие-нибудь аргументы.

Бейсик проводил ее странным взглядом, шерсть у него на затылке была взъерошена.

Уже на улице Надежда привела свои мысли в порядок и определилась, куда она едет и что собирается делать.

Лидия будет с десяти до одиннадцати ждать Рукавицына в кафе на третьем этаже «Пирамиды». Пирамида — это новый суперсовременный торговый центр возле Сенной площади. Значит, туда и нужно ехать. А уж что там делать, она определит на месте, по обстоятельствам.

К счастью, быстро подошла нужная маршрутка, и уже через полчаса Надежда поднималась на эскалаторе на третий этаж торгового центра. Столики кафе стояли посреди зала, совсем рядом с эскалаторами. Несмотря на рабочее время, многие из них были заняты.

Лидию она узнала сразу — не по фильму, конечно, с тех времен артистка очень изменилась, а по фотографиям на буклете. Лидия сидела в одиночестве за столиком возле прохода и нервно озиралась по сторонам.

Сойдя с эскалатора, Надежда прямиком направилась к Лидии и села за ее стол, лицом к актрисе. Та вздрогнула, испуганно взглянула на Надежду и проговорила:

— Вы не можете сесть за другой стол? Я жду друга!

— Он не придет, — вполголоса, но твердо ответила Надежда.

— Что? Кто не придет? О чем вы говорите? — залепетала Лидия, уставившись на Надежду.

— Друг, которого вы ждете. Володя. Владимир Рукавицын, — проговорила Надежда еще тише, почти шепотом.

— Почему не придет? Вообще, откуда вы знаете, кого я жду? Кто вы такая?

— Это длинная история, — отмахнулась Надежда. — Сейчас не самое подходящее время ее рассказывать. А почему Рукавицын не придет… Обещайте, если я вам отвечу, не впадать в истерику.

— Я что, похожа на истеричную барышню? — Лидия нахмурилась.

— Ну, всякое бывает… Так обещаете не кричать, не вскакивать, не махать руками, вообще никак не показывать свои эмоции?

— Судя по такому предисловию, с Володей стряслось что-то плохое, — протянула Лидия. — Вы что-то знаете…

— Так что — обещаете держать себя в руках?

— Обещаю, — мрачно проговорила Лидия. — Говорите уж скорее, не тяните!

— Володю убили.

— Что?! — вскрикнула Лидия, вскочила из-за стола, выпучив глаза и замахала руками, как ветряная мельница. То есть сделала все то, чего обещала не делать.

— Ты же обещала! — прикрикнула на нее Надежда и силой усадила артистку за стол. — Тише, видишь — на тебя оборачиваются!

На всплеске эмоций она сама не заметила, как перешла с Лидией на «ты».

— Ты же обещала! — повторила она укоризненно.

— Да, да, да, — забормотала Лидия, кивая, как китайский болванчик, — Обещала, но знаешь, как это неожиданно… Володя… это же надо… Ты точно знаешь?

— Куда уж точнее! — Надежда вспомнила неживые глаза Рукавицына и то, как он завалился набок, и поежилась. Лидия ссутулилась и закрыла лицо руками.

— Вы с ним что, были очень близки? — посочувствовала Надежда.

— Ну, не в таком смысле… — замялась Лидия, постепенно взяв себя в руки. — Просто мы с ним старые друзья, сто лет были знакомы, работали вместе.

— «Старые песни о главном»? — проговорила Надежда, вспомнив буклет Рукавицына.

— Ну да… А ты откуда знаешь?

— Ладно, это все та же долгая история, — отмахнулась Надежда. — А почему ты так хотела с ним встретиться? Что тебя беспокоило? Кто за тобой следит?

Лидия подозрительно взглянула на нее:

— Я же так и не знаю, кто ты такая. Может, это они тебя подослали.

— Ну да, конечно, ты можешь от меня отмахнуться, — возмущенно проговорила Надежда. — Можешь сейчас встать и уйти — скатертью дорога! Но куда ты пойдешь?

Лидия удивленно и растерянно посмотрела на нее, и Надежда продолжила: