Украшение китайской бабушки

— Не ты ли посылала Володе панические эсэмэски? Не ты ли просила его о помощи? Но Володи больше нет, он тебе ничем не поможет. А я — есть, и я тоже, как и ты, нуждаюсь в помощи! Так, может, нам лучше не собачиться, а объединить свои усилия и помочь друг другу?

Лидия задумалась. Видимо, слова собеседницы задели ее за живое. Наконец она на что-то решилась и проговорила:

— Так-то оно так, но все же кто ты такая и как оказалась замешана в эту историю?

— Ты знаешь, в это, наверное, трудно поверить, уж больно глупо это звучит. Но дело было так: меня пригласила на день рождения старая знакомая, которую я давно не видела. И там, на этом дне рождения, я встретила Володю. Он играл роль старинного друга мужа моей знакомой. Ну той самой, чей день рождения. То есть это я только потом узнала, что он именно играл роль, да еще под чужим именем, а сперва мне и в голову ничего такого не пришло. Ну, друг и друг… Много болтал, рассказывал какие-то байки, истории из их якобы общего с хозяином дома прошлого, даже попытался за мной приударить… Комплименты говорил, ручки целовал…

— Это он может, — по лицу Лидии скользнула улыбка.

Надежда обрадовалась — она решила, что собеседница немного успокоилась, и с ней получится найти общий язык. Впрочем, Лидия тут же стерла улыбку с лица и помрачнела.

— Ну, и что дальше?

— А потом я случайно заметила в его словах нестыковку, стала прислушиваться и поймала его на явном вранье. Знаешь, как говорят — маленькая ложь порождает большое недоверие. А через какое-то время я увидела его в старом советском фильме, разыскала его в Интернете и тут уж выяснила, что все его истории — вранье от первого слова до последнего, и даже зовут его совсем иначе, чем он представился на том дне рождения. Тогда я захотела встретиться с ним и поговорить начистоту, мне было непонятно (и до сих пор совершенно непонятно), зачем его пригласили на тот день рождения, зачем мужу моей знакомой понадобился фальшивый друг? В общем, я его разыскала, договорилась о встрече, но когда пришла на эту встречу, Владимир был мертв… Его убили буквально за секунду до моего появления!

— Ужас какой! — проговорила Лидия, широко открыв глаза.

Надежда и сама-то невольно вздрогнула, вспомнив мертвеца за столиком в кафе.

— А как ты получила мои эсэмэски? — спохватилась Лидия.

— Да не поверишь — случайно прихватила телефон Владимира, когда убегала с той встречи.

— Да, странно все это… — проговорила Лидия, но в ее лице и голосе не было прежнего недоверия. И Надежда решила, как говорится, ковать железо, не отходя от кассы.

— У вас с ним что, были отношения? — спросила она доверительным тоном.

— С кем? С Володькой? Что, как с мужчиной, что ли? — Лидия удивленно взглянула на нее и рассмеялась, впрочем, смех тут же затих. — Да нет, ты его не знаешь, это был такой болтун… пустомеля. Как мужчина, он меня совсем не интересовал.

— Но вы тем не менее столько лет с ним были в дружеских отношениях и до недавних пор вместе с ним работали, ходили вместе по праздникам и корпоративам.

— Ну, это совсем другое дело. Вместе работать гораздо сподручнее — мы поддерживали друг друга, разыгрывали на пару какие-то сценки из старых фильмов, пели дуэтом. Понимаешь, мне деньги очень нужны…

— Ну, кому они не нужны!

— Но у всех разное положение. Кто-то только на себя зарабатывает, а у меня проблемы.

«У кого их нет!» — хотела сказать Надежда, но промолчала, потому что Лидия вдруг сжала руки и посмотрела на нее с такой мукой во взоре, что Надежда забеспокоилась — как бы не стала она сейчас рыдать и биться головой о стену.

— Слушай, может тебе выпить заказать, а? — нерешительно спросила она. — Коньяку или еще чего.

— Я не пью и не курю! — Лидия ожгла ее взглядом. — Спиртного вообще в рот не беру!

— Ну и ладно, — стушевалась Надежда, — я хотела как лучше.

— Извини, это я из-за Володиной смерти так распустилась, — Лидия теперь смотрела спокойно, — обычно я себе такого не позволяю. Жизнь все время подлянки подбрасывает, вроде бы привыкла уже ничего хорошего не ждать, а тут опять… И Володьку жалко. А только мне, может, теперь хуже, чем ему будет!

— Ну, уж ты скажешь…